Космодром Байконур, расположенный в степях Казахстана, известен как место, где началась космическая эра человечества. Город, ранее
называвшийся Ленинском, вырос вокруг стратегического объекта, созданного по решению правительства СССР в феврале 1955 года. Для строительства ракетно-испытательного центра выбрали удалённые казахстанские степи —
безопасные, открытые и удобные для логистики.
Изначально проект держался в строгой тайне: даже его создатель Сергей
Королёв шутливо называл будущий космодром «самым большим стадионом». Именно здесь была испытана знаменитая ракета Р-7 — основа советской космонавтики. Место отвечало всем требованиям: рядом находился Арал, были дороги и возможность контролировать траектории запусков из России.
12 апреля 1961 года Байконур стал известен всему миру — отсюда Юрий Гагарин впервые отправился в космос. Однако становление космической индустрии было нелёгким: до успешных полётов случались аварии, уносившие
жизни.
После распада СССР город опустел, но в 1994 году Россия и Казахстан заключили соглашение об использовании космодрома, что дало Байконуру новое развитие. За десятилетия отсюда произведено более 1200 запусков ракет «Союз», «Протон», «Зенит», а ежегодная способность по выводу полезной нагрузки достигает 1500 тонн.
Сегодня Байконур открыт и для туристов. Гости могут посетить стартовые комплексы, музей Юрия Гагарина и Сергея Королёва, увидеть легендарные площадки, откуда начиналась история космических путешествий.