Михаил Павлович Духанов родился 2 (14) июля 1896 года в Киеве, в семье служащего. Его молодость пришлась на последние годы Российской империи — времени тревожного, но ещё сохранявшего веру в устойчивость государственного порядка. До военной службы он работал чертёжником в земельном отделе Киевской городской управы, а затем экстерном окончил реальное училище.
Первая мировая война резко изменила его жизненный путь. В 1915 году Духанов был призван в Русскую армию и окончил школу прапорщиков. Уже тогда в служебных характеристиках отмечалась его аккуратность и способность к штабной работе — качества, которые позже определят его карьеру.
Гражданская война и становление красного командира
В феврале 1918 года Михаил Павлович добровольно вступил в Красную Армию. Гражданская война стала для него настоящей школой командования. Он служил военным инструктором, командиром батальона, участвовал в боях на Южном фронте против войск Деникина.
В 1919 году Духанов был направлен на обучение в Военную академию РККА, однако учёба неоднократно прерывалась фронтовыми назначениями. В одном из архивных формуляров того времени отмечалось:
«Тов. Духанов проявляет настойчивость в выполнении приказов, быстро ориентируется в обстановке, способен к штабной и командной работе»
(Из аттестации РККА, 1920 г.)
Эта двойственность — между штабом и полем боя — станет характерной чертой всей его службы.
Межвоенные годы: рост и ответственность
В 1920–1930-е годы Духанов прошёл все основные ступени командной и штабной карьеры. Он командовал кавалерийскими соединениями, был начальником штаба дивизий, преподавал в военных учебных заведениях, руководил бронетанковой школой.
В 1935 году ему было присвоено звание комбриг, затем — комдив и комкор. К концу десятилетия он занимал должность заместителя командующего войсками Ленинградского военного округа. В предвоенных характеристиках подчеркивалось:
«Подготовлен теоретически, обладает большим практическим опытом, требователен к подчинённым, дисциплинарно устойчив»
(Из служебной характеристики, 1938 г.)
Однако именно война с Финляндией станет самым тяжёлым испытанием его репутации.
Советско-финляндская война: тяжёлый удар
В ноябре 1939 года Михаил Павлович Духанов был назначен командующим 9-й армией, действовавшей на Кандалакшском и Ребольском направлениях. Боевые действия в сложнейших условиях Севера выявили серьёзные проблемы управления и снабжения.
В январе 1940 года в документах Ставки появилась жёсткая оценка действий командования армии. В приказе Главного Военного Совета Красной Армии от 12 января 1940 года говорилось:
«Командующий 9-й армией генерал Духанов и его штаб не сумели организовать управление войсками и тыловое обеспечение, вследствие чего поставленные боевые задачи выполнены не были».
Этот приказ стал серьёзным ударом по его карьере. Духанов был снят с должности и фактически отправлен «в тень», однако полностью из армии не выбыл — опытных командиров в преддверии большой войны не хватало.
Операция «Искра»: 67-я армия и командирское решение Духанова
К осени 1942 года положение Ленинграда оставалось критическим. Город жил уже второй год в блокаде, снабжение осуществлялось по Ладожскому озеру, а немецкая группа армий «Север» удерживала узкий, но смертельно опасный выступ между Шлиссельбургом и Синявино. Именно здесь Ставка Верховного Главнокомандования решила нанести главный удар, целью которого был не разгром противника, а прорыв блокады и восстановление сухопутной связи с городом.
В октябре 1942 года командующим 67-й армией Ленинградского фронта был назначен генерал-лейтенант Михаил Павлович Духанов. Армия занимала позиции на правом берегу Невы — в районе Невской Дубровки и Невского пятачка, одном из самых кровопролитных участков фронта. Перед новым командующим стояла задача не только подготовить наступление, но и стабилизировать войска, измотанные затяжной обороной и постоянными артобстрелами.
Подготовка к операции «Искра» велась в условиях строжайшей секретности. Духанову пришлось решать сразу несколько ключевых проблем: перегруппировку соединений на ограниченном участке, накопление боеприпасов и артиллерии, а главное — обучение личного состава прорыву глубоко эшелонированной обороны противника в зимних условиях.
В директиве штаба Ленинградского фронта от декабря 1942 года подчёркивалось:
«Командующему 67-й армией обеспечить скрытность сосредоточения войск, точность артиллерийской подготовки и чёткое взаимодействие стрелковых частей с танками и сапёрами».
Духанов сделал ставку на жёсткую централизацию управления. По воспоминаниям офицеров штаба армии, он лично участвовал в уточнении направлений главных ударов, требовал от командиров дивизий знания местности «до каждого оврага» и настаивал на предварительной инженерной подготовке переправ через Неву.
Наступление началось утром 12 января 1943 года. После мощной артиллерийской подготовки части 67-й армии перешли в атаку с ленинградской стороны навстречу войскам Волховского фронта. Бои сразу приняли ожесточённый характер: противник имел долговременные огневые точки, минные поля и выгодные позиции на высотах.
Несмотря на большие потери, армия Духанова методично продвигалась вперёд. Особое значение имело удержание темпа наступления — генерал требовал не останавливаться для «выравнивания флангов», понимая, что главное — соединение фронтов. В оперативной сводке 67-й армии от 16 января 1943 года отмечалось:
«Наступающие части, преодолевая упорное сопротивление противника, продвинулись на 4–5 км, ведя непрерывный бой днём и ночью».
18 января 1943 года в районе рабочих посёлков № 1 и № 5 произошло соединение частей 67-й армии и 2-й ударной армии Волховского фронта. Блокада Ленинграда была прорвана. Ширина коридора составила всего 8–11 километров, но этого оказалось достаточно для прокладки железной дороги и автомобильной трассы, по которым в город пошли продовольствие, боеприпасы и топливо.
Роль Духанова в этой операции была отмечена официально. В наградном представлении на орден Кутузова I степени говорилось:
«Генерал-лейтенант Духанов, командуя 67-й армией, умело организовал подготовку и проведение наступательной операции, обеспечил устойчивое управление войсками и добился выполнения поставленной задачи по прорыву блокады Ленинграда».
Важно отметить, что для самого Духанова операция «Искра» имела и личное значение. После тяжёлых обвинений времён советско-финляндской войны именно здесь он доказал способность командовать крупным объединением в сложнейших условиях современной войны. Его решения не были эффектными, но оказались расчётливыми и настойчивыми — качествами, особенно ценившимися в 1943 году.
В дальнейшем 67-я армия продолжала удерживать и расширять коридор прорыва, обеспечивая безопасность новых коммуникаций. Хотя полное снятие блокады произошло лишь год спустя, операция «Искра» стала переломным моментом, а имя Духанова навсегда оказалось связано с этим успехом Ленинградского фронта.
Финал войны и высшие награды
В 1944 году Духанов был назначен заместителем командующего 8-й гвардейской армией. В этом качестве он участвовал в освобождении Правобережной Украины, Польши и в Берлинской операции.
К концу войны он был награждён орденами Суворова I степени, Богдана Хмельницкого I степени, Кутузова I степени, орденом Ленина и несколькими орденами Красного Знамени. Эти награды стали официальным признанием его вклада в Победу.
Последние годы и память
После войны Михаил Павлович служил в Ленинградском военном округе, курируя высшие военные учебные заведения. В 1953 году он был уволен в отставку по состоянию здоровья.
Он умер 2 сентября 1969 года в Ленинграде и был похоронен на Богословском кладбище. В 1965 году вышли его мемуары «В сердце и в памяти», в которых он писал:
«Война не прощает ни ошибок, ни самоуверенности. Она оставляет только то, что было сделано честно».