18 декабря — день рождения Юрия Владимировича Никулина (18 декабря 1921 — 21 августа 1997). Его фигура размещена в последнем зале панорамы «Пропавшие в кинохронике». Он приветливо машет посетителям рукой из окна вагона-теплушки, его черты не спутаешь ни с кем. Популярный актер, известный клоун, любимец советских детишек, Юрий Никулин прошел всю Великую Отечественную войну.
Он служил в 115-м зенитно-артиллерийском полку с ноября 1939 до 1943 года. Во время советско-финской войны зенитная батарея, где он служил, находилась под Сестрорецком и охраняла воздушные подступы к Ленинграду (в т.ч. бывал в блокадном Ленинграде). Весной-летом 1943 г. находился в госпитале, затем служил в 72-м отдельном зенитном дивизионе (72 озадн). Войну закончил в Прибалтике (Латвия). Демобилизован в мае 1946 года в звании старший сержант. Он был награжден медалями: медаль «За отвагу» (первоначально был представлен к ордену Славы III степени), «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией».
После окончания войны Юрий Никулин пробовал поступить во ВГИК, в ГИТИС, но не прошел отбор и поступил в школу-студию разговорных жанров при Московском цирке на Цветном бульваре. После завершения учебы в 1948 г. стал выступать в цирке сначала в паре с Борисом Романовым в репризе «Натурщик и халтурщик», затем стал ассистентом у популярного клоуна Карандаша. Впоследствии работал вместе с Михаилом Шуйдиным, составив клоунский дуэт.
Дебютировал в кино в 1958 г. в эпизодической роли пиротехника в фильме «Девушка с гитарой», затем последовали роли Клячкина («Неподдающиеся»), Балбеса («Совершенно серьёзно»). Балбес из знаменитой тройки «Трус, Балбес и Бывалый» в кинокомедиях «Самогонщики», «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», «Кавказская пленница» отличался своей яркостью, был запоминающимся. Помимо этого известны и другие кинокомедии с его участием: «Бриллиантовая рука», «12 стульев», «Старики-разбойники».
Но Никулин играл не только комические роли. Фильмы «Когда деревья были большими», «Андрей Рублёв», «Ко мне, Мухтар!» раскрыли драматический талант актера, показали убедительность исполнения им сложных образов с психологическими переживаниями. Юрий Никулин снимался и в военных фильмах: «Они сражались за Родину» (1976), а также «Двадцать дней без войны» (1976). С 1982 по 1997 гг. был директором и художественным руководителем цирка на Цветном бульваре.
Юрий Никулин написал книгу «Почти серьезно», в ней он оставил воспоминания о своем жизненном пути, о событиях Великой Отечественной войны, о специфике своей работы клоуна, о людях, с которым ему довелось встретиться. Приведем цитату автора, иллюстрирующие его возвращение к своей семье с фронта после почти семилетнего отсутствия:
«Мы возвращались домой в таких же теплушках, в которых нас, призывников, везли в 1939 году из Москвы в Ленинград. Тогда все вокруг говорили о доме, близких, любимых, а сейчас вспоминали войну: кто где воевал, получил ранение, как выходил из окружения, как переносил бомбежку. В дороге пели под трофейный аккордеон фронтовые песни».
Юрий Никулин - удивительный человек, он смог невероятное: пройдя через пелену войны, став свидетелем одной из самых страшных страниц в мировой истории, Никулин сохранил в душе свет, которым делился с окружающими.