18 декабря 1833 года для императора Николая I впервые прозвучала песня на музыку Алексея Львова и стихи Василия Жуковского - "Молитва русского народа". Произведение произвело на взыскательного самодержца столь сильное впечатление, что уже 31 декабря оно было официально утверждено в качестве гимна Российской империи. Под названием "Боже, царя храни!" творение Львова и Жуковского сохраняло этот статус вплоть до Февральской революции.
Как свидетельствовали современники, Николай I был буквально очарован новым гимном. Первое исполнение, согласно "Истории России с древнейших времён до наших дней" Андрея Сахарова, состоялось в здании Придворной певческой капеллы в присутствии императора, императрицы, великого князя Михаила Павловича и шефа жандармов Александра Бенкендорфа. Придворный хор в сопровождении двух военных оркестров исполнял гимн снова и снова - до тех пор, пока на глазах Николая I не выступили слёзы.
Растроганный государь подошёл к Львову, крепко обнял и поцеловал его, произнеся дрожащим голосом: "Лучше нельзя, ты совершенно понял меня". Эти слова впоследствии подтверждали многие из присутствовавших. Затем император подозвал Бенкендорфа и распорядился немедленно уведомить военного министра Александра Чернышёва о введении нового гимна по его ведомству. Вскоре произведение уже под именем "Боже, царя храни!" обрело официальный государственный статус.
Шесть строк текста и шестнадцать тактов музыки оказались поразительно запоминающимися для всей России.
В лаконичной, торжественной форме Львов сумел выразить идею самодержавной России, что и обеспечило произведению почти вековую государственную жизнь.
