Как показывают наблюдения астрономов, 3I/ATLAS сформировался в другой звездной системе примерно 11 миллиардов лет назад. Он, практически, вдвое старше Солнца и всех планет нашей системы.
Учёные делают выводы, что последние 10 миллионов лет объект не проходил рядом ни с одной звездой. Его размеры до сих пор не ясны, и оцениваются от 300 м до пяти с половиной километров. Период вращения объекта около 16 часов.
За время межзвездного путешествия, он накопил на поверхности летучие вещества, органику и воду, которые подвергались обработке космическими лучами. Затем, на расстоянии около 2,5 а.е. от нашей звезды, началось интенсивное испарение воды, и общая активация поверхности.
Ближайшее прохождение к Солнцу сопровождалось выбросами, протяженностью до 60 000 км. После перигелия, часть активности снизилась, но солнечно-направленный хвост продолжает расти и сейчас.
Пролет 3I/ATLAS в 269 миллионах километров 19 декабря станет ближайшим к Земле. А весной 2026 года Земля пресечет область, где объект находился во время перигелия. Исследователи задаются вопросом: сколько материала объект оставил после себя, и может ли часть этого вещества попасть в атмосферу Земли? Ведь исторические подобные процессы считаются ключевыми в доставке органики на планеты.
С приближением объекта, вопросов не становится меньше, именно это делает 3I/ATLAS особенно интересным.
3I/ATLAS долгое время перемещался в межзвездной среде, космические лучи за это время формировали органические молекулы, повышали концентрацию летучих веществ и постепенно изменяли внешнюю оболочку объекта. И вот, когда он достиг зоны в 2,5 а.е. от Солнца, накопленные вещества, были активированы. Произошел резкий переход в новое состояние: общая криовулканическая вспышка. Дополнительный аргумент в пользу этого процесса - период вращения 16 часов. При таком вращении солнечное тепло распределяется достаточно равномерно по поверхности, что не оставляет шансов для локального очага активности. Нагрев был общим, и реакция развертывалась по всему телу.
Долгое пребывание в межзвездной среде, вероятно, создало на поверхности корку изо льдов, органики и летучих веществ. При вступлении в область солнечного тепла, корка начала активно испаряться. Внутренняя же часть объекта, при этом, могла оставаться практически неизменной и содержать металлическое ядро.
Все эти данные укладываются в картину, где космическая среда выступает своеобразной фабрикой сборки органических молекул. А значит, Земля могла получать такие соединения из внешних источников. И этот процесс, вероятно, продолжается. С этой точки зрения, 3I/ATLAS можно рассматривать, как своего рода сеятеля, прибывшего из другой звездной системы. Он содержит органику, летучие вещества и минералы, необходимые для каталитических реакций. Если допустить более смелые гипотезы, то можно говорить даже о возможности нахождения там неизвестных форм примитивной жизни.
Спасибо всем, кто любит космос 💙