– На корпоратив не отпущу тебя! Дома дел полно, некогда гулять или я все должен делать, – Сергей даже не поднял голову от телефона, когда произнес эти слова.
Валентина замерла с чашкой кофе в руках. Третий год подряд одно и то же. Словно заезженная пластинка, которую невозможно переключить.
– Сергей, это же корпоратив, а не гулянка какая-то. Вся компания будет, начальство...
– Начальство, начальство, – передразнил он. – Что они, без тебя праздновать не могут? В субботу к маме надо съездить, привезти ей продукты. Потом ванную доделать надо, плитка уже неделю лежит. И вообще, до Нового года две недели осталось, готовиться пора.
Валентина поставила чашку на стол с такой силой, что кофе выплеснулся на скатерть. Двенадцать лет замужем, и каждый декабрь одна и та же история. Коллеги уже перестали спрашивать, придет ли она на корпоратив.
– А ты в пятницу куда собираешься? – спросила она, уже зная ответ.
– С Колей встречаемся, я же говорил. Двадцать лет не виделись, он специально из Самары приезжает.
– То есть тебе можно с друзьями встречаться, а мне с коллегами нельзя?
Сергей наконец оторвался от телефона и посмотрел на жену тем особенным взглядом, который означал, что разговор окончен.
– Валь, не начинай. Это разные вещи. Мы с Колей раз в сто лет видимся, а ты со своими каждый день на работе сидишь. Хватит с них.
На следующий день в офисе царила предпраздничная суета. Гирлянды, мишура, запах мандаринов из бухгалтерии. Лариса, молодая женщина с уставшими глазами, но неизменной улыбкой, подкатила свой стул к столу Валентины.
– Ну что, идешь в пятницу? – спросила она, хотя по лицу подруги уже все понимала.
– Куда там, – Валентина покачала головой. – Сергей опять уперся. Дела, дела, дела.
– Слушай, а ты в курсе, что на корпоративе будут объявлять про изменения в штате? Инна из кадров проболталась. Говорят, нового главбуха назначат.
Валентина подняла голову от документов. Должность главного бухгалтера – это была её мечта последние пять лет. Она знала всю отчетность компании как свои пять пальцев, проводила ночи над балансами, спасала фирму во время налоговых проверок.
– И что? Наверняка Ольгу Петровну повысят. У нее стаж больше.
– Ольга Петровна уходит к дочери в Москву, разве не знала? – Лариса понизила голос. – Виктор Павлович вчера обмолвился, что руководство рассматривает твою кандидатуру. Но сказал, что важно быть на корпоративе. Директор любит неформальное общение, сама понимаешь.
Валентина почувствовала, как сердце забилось чаще. Главный бухгалтер – это не просто должность. Это двойной оклад, это возможность наконец выплатить ипотеку досрочно, это шанс доказать себе и другим, что она чего-то стоит.
В обед к их столику подошел Виктор Павлович – начальник финансового отдела, мужчина средних лет с проницательным взглядом и неизменно идеальным костюмом.
– Валентина, можно вас на минуту?
В его кабинете пахло дорогим парфюмом и свежесваренным кофе. Виктор сел за стол и сложил руки в замок.
– Валентина, я буду откровенен. Генеральный рассматривает вашу кандидатуру на пост главного бухгалтера. Работу вашу он ценит, особенно историю с той проверкой в марте. Но есть одно но.
– Какое?
– Он любит командных игроков. Тех, кто не отделяет себя от коллектива. Корпоратив – это не просто праздник. Это возможность показать, что вы часть команды. Понимаете, о чем я?
Валентина кивнула, хотя внутри все сжалось. Как объяснить Сергею, что от одного вечера зависит их будущее?
Вечером дома она попыталась еще раз.
– Сергей, послушай меня, пожалуйста. Это очень важно. Меня могут повысить до главного бухгалтера.
Муж оторвался от ужина и посмотрел на нее с удивлением.
– Серьезно? Ну и отлично. Повысят и повысят.
– Но для этого мне нужно быть на корпоративе. Директор будет, он хочет лично...
– Валь, хватит, – перебил он. – Если начальству надо тебя повысить, они это сделают и без твоих плясок на корпоративе. А если не хотят, то никакой праздник не поможет. Все эти игры в "покажи, какой ты хороший работник" – полная ерунда.
– Откуда ты знаешь? Ты же никогда в офисе не работал!
Слова вырвались сами собой. Сергей медленно положил вилку и откинулся на спинку стула.
– То есть я, простой механик, не понимаю ваших высоких материй?
– Я не это имела в виду...
– Все ты имела в виду. Думаешь, я не понимаю? Там все такие успешные, в костюмах, с высшим образованием. А твой муж – работяга с грязными руками.
– Сергей, прекрати! Я никогда так не думала!
– Ладно, забыли. Но на корпоратив ты не идешь. Точка.
Ночью Валентина не могла уснуть. Рядом мерно сопел Сергей, а она смотрела в потолок и прокручивала в голове разговор с Виктором. Двойной оклад. Возможность помогать свекрови не считая каждую копейку. Может, даже машину новую купить, а то их старенькая иномарка уже на ладан дышит.
Утром в четверг Лариса подсела к ней с заговорщическим видом.
– Слушай, у меня идея. Скажи мужу, что поможешь мне с ребенком в пятницу вечером. Типа у малыша температура, а мой в командировке.
– Лариса, это же обман...
– Ну и что? Валь, это твой шанс! Ты же не на свидание идешь, а на рабочее мероприятие. Почему ты должна упускать карьерные возможности из-за его дурацких запретов?
Валентина покачала головой, но мысль уже засела. А что если? Всего один вечер. Сергей все равно собирается с другом встречаться, даже не узнает.
– Нет, не могу. Если он узнает...
– А откуда узнает? Ты же не будешь фотографироваться и в соцсети выкладывать. Посидишь пару часов, пообщаешься с директором и домой. Скажешь, что ребенок уснул, и ты освободилась.
До пятницы Валентина так и не решилась. Но когда утром Сергей радостно сообщил, что Коля подтвердил встречу, и они пойдут в их старый любимый бар, что-то в ней сломалось.
– Сергей, Лариса просила помочь вечером. У ребенка температура, а муж в командировке.
Он даже не поднял глаз от завтрака.
– Ну помоги, что такого. Только не засиживайся там. И ужин мне оставь, я поздно вернусь.
Вот так просто. Помочь подруге – можно, на корпоратив – нельзя. Валентина почувствовала злость, которая придала ей решимости.
Вечером пятницы она стояла перед зеркалом в своем лучшем платье – темно-синем, которое купила год назад и ни разу не надевала. Сергей уже ушел, даже не попрощавшись толком.
Ресторан сиял огнями. Коллеги встретили ее удивленными возгласами.
– Валентина! Не может быть! Ты все-таки пришла!
– Муж отпустил? – пошутил кто-то из отдела продаж.
Она неловко улыбнулась и прошла к столику, где уже сидела Лариса.
– Молодец, что решилась! Видишь, все обошлось.
Первый час прошел как в тумане. Тосты, поздравления, смех. Валентина старалась расслабиться, но телефон в сумочке казался раскаленным углем. А вдруг Сергей позвонит? А вдруг решит проверить?
Генеральный директор, Павел Андреевич, грузный мужчина с добродушным лицом, подошел к их столику после второго тоста.
– Валентина! Рад вас видеть. Виктор Павлович много хорошего о вас рассказывал.
Они поговорили о работе, о планах компании на следующий год. Павел Андреевич был приятно удивлен ее знанием новых налоговых изменений и предложениями по оптимизации отчетности.
– Знаете что, Валентина, – сказал он, допивая коньяк. – Мне нравится ваш подход. Думаю, компании нужен именно такой главный бухгалтер. Молодой, но опытный. Понимающий современные реалии.
Сердце Валентины забилось так сильно, что она боялась, что все услышат.
– В понедельник зайдите ко мне, обсудим детали. Зарплату, конечно, пересмотрим. Должность обязывает.
Она хотела ответить, поблагодарить, но тут заиграла музыка, и Павел Андреевич пригласил на танец жену коммерческого директора.
– Получилось! – зашептала Лариса. – Валь, ты главбух! Представляешь?
Валентина не могла поверить. Столько лет работы, и вот наконец. Она достала телефон, чтобы посмотреть время. Десять вечера, пора бы и честь знать. Но тут началось самое интересное – награждение лучших сотрудников года.
– Дамы и господа! – Виктор Павлович встал с бокалом. – Позвольте объявить приятную новость. Наш бессменный главный бухгалтер Ольга Петровна уходит на заслуженный отдых. Но компания не останется без надежного финансового управления. Встречайте нового главного бухгалтера – Валентину Сергеевну!
Аплодисменты, поздравления, вспышки телефонов. Валентина стояла, ошеломленная официальным объявлением, когда увидела его.
Сергей стоял в дверях ресторана. На его лице застыло выражение, которого она никогда раньше не видела. Смесь удивления, обиды и злости.
Их взгляды встретились через весь зал. Музыка играла, люди смеялись, а они смотрели друг на друга как два незнакомых человека.
Сергей развернулся и вышел. Валентина бросилась за ним, не обращая внимания на удивленные взгляды коллег.
– Сергей! Подожди!
Он шел к машине быстрым шагом, не оборачиваясь.
– Сергей, дай объяснить!
– Что объяснить? – он резко обернулся. – Что ты мне врала? Что поехала не к подруге помогать, а на корпоратив, который я запретил?
– Ты не имеешь права запрещать! Я взрослый человек!
– Ах вот как теперь? Взрослый человек, который врет как ребенок?
– А что мне оставалось делать? Ты бы все равно не отпустил! Тебе плевать на мою карьеру, на мои желания!
– Мне плевать? Я десять лет горблюсь в автосервисе, чтобы мы могли платить за квартиру, а мне плевать?
– Это не то, что я имела в виду...
– Знаешь что? Поздравляю с повышением. Теперь ты важная начальница. Может, мужа себе другого найдешь, подходящего по статусу.
Он сел в машину и уехал, оставив Валентину стоять на морозе в тонком платье. Она вернулась в ресторан, взяла сумочку и, извинившись перед Ларисой, поехала домой на такси.
Дома горел свет на кухне. Сергей сидел за столом с бутылкой пива – редкий случай, он почти не пил.
– Сергей, давай поговорим спокойно.
– О чем говорить? О том, как ты легко мне врешь?
– Я не хотела врать. Но ты не оставил мне выбора. Каждый раз одно и то же – нельзя, запрещаю, дома дела. А сам? Сколько раз ты ездил на рыбалку с друзьями? На футбол? В баню?
– Это другое!
– Чем другое? Почему ты можешь отдыхать, а я нет?
Сергей молчал, глядя в бутылку.
– Хочешь знать правду? – наконец сказал он. – Коля сегодня отменил встречу еще днем. Проблемы с поездом. Я поехал проверить, правда ли ты у Ларисы. Позвонил ей домой – муж снял трубку. Никакой командировки. Ребенок здоров, скачет по квартире.
Валентина опустилась на стул напротив.
– Прости. Я должна была сказать правду.
– Почему не сказала?
– Потому что ты бы не понял. Тебе кажется, что офисная работа – это так, ерунда. Посиди за компьютером, постучи по клавишам. А то, что от моей работы зависит вся финансовая отчетность компании, что одна моя ошибка может стоить миллионов – это тебе неважно.
– Валь, я никогда не говорил, что твоя работа – ерунда.
– Но ты так себя ведешь. "Начальство и без тебя отпразднует", помнишь? А это начальство сегодня назначило меня главным бухгалтером. С окладом в два раза больше.
Сергей поднял голову.
– В два раза?
– Да. И знаешь что? Если бы я не пришла, если бы не поговорила с директором, этого бы не случилось. Он прямо сказал – ему важно видеть командных игроков.
Они сидели молча несколько минут. Наконец Сергей заговорил:
– Знаешь, почему я не хотел, чтобы ты шла?
Валентина покачала головой.
– Помнишь Андрея? Мы с ним в армии служили. Два года назад его жена получила повышение. Стала начальником отдела в банке. Через полгода подала на развод. Сказала, что он для нее слишком простой.
– Сергей, я не она!
– Знаю. Но страшно. Ты теперь будешь с этими своими начальниками общаться, в костюмах, с высшим образованием. А я кто? Механик. Руки в мазуте, образование среднее специальное.
– Ты мой муж. Человек, которого я люблю двенадцать лет. Человек, который поддерживал меня, когда я только начинала работать и плакала над каждым отчетом.
– Но все меняется, Валь. Ты растешь, развиваешься. А я как был механиком, так и остался. Коля сегодня отменил встречу знаешь почему? Стыдно ему со мной встречаться. Он теперь владелец трех автосалонов. А я до сих пор в чужом сервисе.
Валентина встала, обошла стол и села рядом с мужем.
– Хочешь знать, что я думаю? С новой зарплатой мы можем позволить себе риск. Помнишь, ты мечтал открыть свою мастерскую? Специализироваться на старых иномарках, которые любишь?
– Это несерьезно, Валь. Нужны вложения, клиенты, помещение...
– Вложения у нас будут. Клиентов найдем – ты же лучший механик в районе, люди специально к тебе очередь занимают. А помещение... Виктор Павлович сегодня обмолвился, что уходит из компании. Хочет свой бизнес открывать. Автосервис, представляешь? Ищет толкового механика в партнеры.
Сергей уставился на нее.
– Откуда ты знаешь?
– Слышала, как он по телефону говорил. Может, поговоришь с ним?
– Валь, это же огромная ответственность. А если не получится?
– А если получится? Сергей, мы столько лет живем в режиме "а вдруг". А вдруг не хватит денег, а вдруг уволят, а вдруг заболеем. Может, пора попробовать жить по-другому?
Он обнял ее, и она почувствовала запах машинного масла, который всегда был на его одежде. Запах честной работы.
– Прости, что врала, – прошептала она.
– И ты прости. Что запрещал. Дурак был, не понимал.
Они сидели так несколько минут, потом Валентина вспомнила:
– Там еще подарки давали лучшим сотрудникам. Сертификат на двоих в спа-отель на выходные.
– И что?
– Поедем? Вместе. Отпразднуем и мое повышение, и твой будущий бизнес.
Сергей усмехнулся.
– А мама? Продукты ей везти надо.
– Закажем доставку. Двадцать первый век на дворе.
– А ванная? Плитка лежит...
– Подождет неделю. Сережа, нам надо научиться жить не только работой и обязанностями. Мы же молодые еще, нам по тридцать с небольшим.
– Тебе тридцать пять, мне тридцать семь, – поправил он.
– Ну и что? Жизнь только начинается. Особенно если ты станешь владельцем автосервиса, а я буду вести тебе бухгалтерию.
– Это конфликт интересов какой-то, – засмеялся Сергей.
– Это семейный бизнес называется.
Через неделю Валентина официально вступила в должность главного бухгалтера. Первым делом она оформила себе отпуск на те самые выходные. В кабинете пахло новой мебелью и свежими документами.
В обед заглянул Виктор Павлович.
– Валентина, поздравляю еще раз. Слушайте, у меня тут деликатный вопрос. Я действительно ухожу, открываю автосервис. Есть инвестор, есть помещение. Но нет толкового механика, который бы разбирался в европейских машинах. Случайно не знаете такого?
Валентина улыбнулась.
– Знаю. Очень хорошего знаю. Могу познакомить.
– Буду благодарен. Только чтобы надежный был, ответственный. И желательно с опытом работы с клиентами.
– У него очередь из клиентов на месяц вперед. Люди готовы ждать, лишь бы он их машину посмотрел.
– Отлично! Когда можем встретиться?
– А давайте сегодня вечером? Я как раз с ним ужинать буду.
Виктор Павлович удивленно поднял брови, но промолчал.
Вечером в небольшом кафе неподалеку от дома встретились трое. Сергей пришел прямо из сервиса, но успел переодеться в чистую рубашку. Виктор Павлович оказался совсем не таким официальным, как на работе.
– Сергей, я много о вас слышал от клиентов. Говорят, вы гений диагностики.
– Преувеличивают, – смутился Сергей.
– Не скромничайте. Мне нужен именно такой партнер. Я разбираюсь в бизнесе, финансах, маркетинге. Но в машинах – полный ноль. Готов предложить равноправное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят.
– Это серьезное предложение, – Сергей посмотрел на Валентину. – Мне нужно подумать.
– Конечно. Вот бизнес-план, посмотрите. Если интересно, встретимся на следующей неделе, обсудим детали.
Когда Виктор ушел, Сергей долго молчал, листая документы.
– Валь, тут же все продумано. Расположение, оборудование, даже название есть.
– И какое?
– "Автодоктор". Простое и понятное.
– Тебе нравится?
– Очень. Но страшно. А если прогорим?
– Не прогорим. Ты лучший механик, которого я знаю. Виктор умеет вести бизнес. А я буду вести вашу бухгалтерию. Бесплатно первый год.
– Это же неправильно...
– Это инвестиция в семейное будущее. К тому же, – она лукаво улыбнулась, – теперь я достаточно зарабатываю на двоих. Могу позволить себе содержать будущего бизнесмена.
– Эй! Я не альфонс какой-то!
– Знаю. Ты мой муж. Который больше никогда не будет запрещать мне ходить на корпоративы.
– А ты больше не будешь мне врать?
– Договорились.
Они чокнулись кофейными чашками, и Валентина подумала, что иногда для счастья нужно просто решиться на первый шаг. Даже если приходится немного схитрить. Главное – вовремя признать ошибку и двигаться дальше. Вместе.
Спустя три месяца "Автодоктор" принял первых клиентов. Сергей нервничал как ребенок, проверял оборудование по десять раз. Виктор спокойно руководил администратором и рекламщиками. А Валентина сидела в маленьком кабинете-бухгалтерии и вела их первые документы.
– Знаешь, – сказал Сергей, заглянув к ней в обед, – если бы ты тогда не пошла на тот корпоратив...
– Мы бы так и жили как раньше. Ты в чужом сервисе, я простым бухгалтером, оба недовольные, но боящиеся что-то менять.
– Спасибо, что решилась.
– Спасибо, что простил.
За окном шел снег. До Нового года оставалась неделя. В этом году они точно будут праздновать вместе – и дома, и на корпоративе в "Автодокторе", который Виктор планировал на двадцать седьмое декабря.
– Кстати, – сказал Сергей, – мама звонила. Говорит, молодцы, что рискнули. И еще сказала, что всегда знала – ее невестка далеко пойдет.
– А что же она раньше молчала?
– Боялась сглазить, говорит.
Они рассмеялись. Жизнь налаживалась. Не сразу, не просто, через ошибки и обиды. Но ведь именно так и строится настоящая семья – через умение признавать ошибки, прощать и поддерживать друг друга в самых безумных начинаниях.
Вечером того же дня Лариса заглянула в бухгалтерию автосервиса с огромным тортом.
– Это вам на открытие! Валь, я так рада, что все получилось!
– Если бы не твоя идея с враньем...
– Эй, я же помогла! Иногда маленькая ложь во спасение действительно работает.
– Нет, – покачала головой Валентина. – Правда всегда лучше. Просто иногда нужен толчок, чтобы решиться ее сказать.
За стеклом сервиса Сергей что-то объяснял молодому механику-стажеру, активно жестикулируя. Виктор стоял рядом и одобрительно кивал. Три таких разных человека создали общее дело.
– Пойдем чай пить, – позвала Валентина подругу. – И расскажешь, как у тебя дела. Может, тоже на корпоратив соберешься? Слышала, в вашем отделе повышение намечается.
– Да мой-то отпустит без проблем. Он у меня не ревнивый.
– Дело не в ревности было, – задумчиво сказала Валентина. – Дело в страхе. Страхе потерять, остаться ненужным, отстать. Мы все боимся. Просто не всегда умеем об этом говорить.
Они пили чай с тортом, а за окном продолжал идти снег, укрывая город белым покрывалом. Новая жизнь началась с маленького обмана и большого скандала. Но иногда именно так и происходят самые важные перемены – через кризис к новому пониманию, через ссору к близости, через страх к мечте.