Американские исследователи предупредили о риске первой крупной аварии на околоземной орбите, которая может иметь серьезные и долгосрочные последствия. По их оценкам, спутники уже испытывают сложности с маневрированием, а опасное столкновение космических аппаратов может произойти в ближайшее время.
За последние семь лет количество спутников вокруг Земли выросло рекордными темпами. Если в 2018 году на орбите находилось около 4 тысяч аппаратов, то к 2025 году их число увеличилось примерно до 14 тысяч. Ученые связывают этот рост с активным развертыванием так называемых мега-группировок.
Речь идет о сетях из сотен и тысяч небольших спутников, предназначенных для обеспечения глобального интернет-доступа, в том числе в удаленных и труднодоступных регионах. Крупнейшим игроком в этой сфере остается компания SpaceX, которая в рамках проекта Starlink уже вывела на орбиту более 9 тысяч аппаратов.
Эксперты отмечают, что с 1 декабря 2024 года по 31 мая 2025 года спутники совершили более 144 тысяч маневров уклонения. Это означает, что каждый из них потенциально мог столкнуться с другим объектом. Подобное столкновение способно вызвать цепную реакцию и привести к повреждению или уничтожению множества аппаратов.
Ученые предупреждают, что при сохранении нынешних темпов запуска спутников вероятность ошибки при маневрировании будет только расти. Опасность усугубляется тем, что часть аппаратов выходит из строя, вынуждая инженеров экстренно корректировать траектории движения других спутников. По мнению специалистов, риск серьезного инцидента существует уже в ближайшие недели и даже дни.