Спортивно-инвестиционная группа Fenway Sports Group (FSG) договорилась о продаже команды НХЛ «Питтсбург Пингвинз». Официальное заявление о сделке состоится в ближайшее время, сообщает Reuters со ссылкой на многочисленные СМИ.
По информации источников, сумма сделки составит около $1,8 млрд. Покупателем выступает компания из Чикаго Hoffmann Family of Companies, принадлежащая миллиардеру Дэвиду Хоффманну. Стороны достигли принципиального согласия, теперь сделку должен одобрить Совет управляющих НХЛ.
FSG купила контрольный пакет акций «Питтсбурга» в 2021 году у легендарного хоккеиста Марио Лемье и двух его партнеров по бизнесу за $900 млн. Таким образом, за 4 года стоимость франшизы выросла почти вдвое.
Лемье стал совладельцем «Пингвинз» в 1999-м. На тот момент команда находилась в тяжелейшем финансовом кризисе и подала заявление о банкротстве, будучи не в состоянии обслуживать задолженность в размере свыше $90 млн. Существовала реальная угроза переезда клуба в другой город.
Треть долгов «Питтсбурга» приходилась как раз на Лемье, который в начале 1990-х, чтобы помочь команде, согласился на отсрочку по зарплате. К концу 1990-х «Пингвины» задолжали своей легенде около $32 млн. Лемье привлек местного бизнесмена Рона Беркла, и они вдвоем спасли франшизу: хоккеист вместо долга получил акционерную долю, а его партнер внес живой капитал.
Общая стоимость сделки оценивалась в $85-90 млн. Лемье стал первым в истории НХЛ игроком-совладельцем клуба. Команда осталась в Питтсбурге, стабилизировала финансы, позже получила новую арену и трижды выиграла Кубок Стэнли (2009, 2016, 2017). Именно уникальное спасение в 1999 году заложило фундамент будущих успехов.
С 2018 по 2022 год команда оставалась конкурентоспособной, регулярно выходила в плей-офф, но вылетала в первом раунде. Глубины состава для борьбы за титулы уже не хватало, ударное ядро коллектива (Кросби – Малкин – Летанг) как минимум не молодело.
Новые владельцы в лице Fenway Sports Group в 2022 году осознанно не стали начинать полную перестройку, пытаясь перейти в новую эпоху без болезненного краха. Контракты со звездным трио были переподписаны, делались попытки точечного усиления, однако эта стратегия не сработала – клуб перестал попадать в плей-офф.
В настоящее время «Пингвинз» – это крепкий середняк Восточной конференции, утративший статус фаворита и борющийся за wild card. При этом клуб остается финансово стабильным, бренд – сильным, а арена хорошо заполняется. Вот только отсутствие успехов, конечно же, не радует болельщиков.
На этом фоне многие фанаты и эксперты позитивно восприняли новость о продаже «Питтсбурга». Есть версия, что семейный бизнес Хоффманнов вернет клубу более «личный», а не строго корпоративный подход, который был при FSG. Новые хозяева могут ускорить процесс обновления состава вокруг Кросби. А легендарный Лемье, по данным инсайдеров, сохранит миноритарную долю и продолжит участвовать в жизни команды.
Семья Хоффманнов – не новички в хоккее. Они с 2019 года владеют клубом «Флорида Эверблейдс», выступающим в East Coast Hockey League (ECHL, третья по силе лига Северной Америки после НХЛ и АХЛ). Под их управлением команда трижды подряд (2022-2024) завоевала главный трофей лиги – Кубок Келли.
Группа Fenway Sports Group (FSG) известна своим аналитическим подходом к управлению активами и умением кратно увеличивать стоимость купленных клубов. Владеет такими командами, как «Ливерпуль» (футбол), «Бостон Ред Сокс» (бейсбол), RFK Racing (автогонки), Boston Common Golf (гольф). Как предполагает издание The Athletic, FSG продает «Питтсбург», чтобы аккумулировать средства для покупки новой франшизы в НБА (вероятно, в Лас-Вегасе).