«ГОНКА ПАТРУЛЕЙ»
Поначалу биатлон был военно-прикладным видом спорта, соревнования проводили в армейских и пограничных подразделениях. Под названием «гонка патрулей» биатлон был представлен на Олимпиаде 1924 года вне программы. Показательные выступления прошли также на зимних Играх в 1928, 1936 и 1948 годах.
ОЛИМПИЙСКОЕ ПРИЗНАНИЕ
В 1953 году биатлон взяла под эгиду Международная федерация современного пятиборья (стреляющие лыжники объединились в Международный союз биатлонистов только в 1993 году). В 1954 году последовало признание со стороны Международного олимпийского комитета и включение в программу Игр начиная с 1960 года. Женщины на Олимпийских играх дебютировали в 1992 году.
ЭВОЛЮЦИЯ ПРАВИЛ
Правила соревнований неоднократно менялись. В первые годы спортсмены выступали с винтовками армейского образца и дистанция до мишеней составляла 150 метров. Затем ее сократили до 100 метров, а после перехода на оружие калибром 5,6 мм – до 50 метров, что стало удобнее для зрителей. В современную программу Олимпиады входят: индивидуальная гонка, спринт, пасьют, масс-старт, смешанная эстафета и эстафетные гонки мужчин и женщин.
СРЕДИ ЛИДЕРОВ
В СССР лыжные гонки со стрельбой проводили еще в 1930‑е годы. Когда биатлон включили в олимпийскую программу, вид спорта получил мощный импульс. Советские спортсмены сразу вышли на лидирующие позиции. Александр Тихонов – единственный в нашей стране четырехкратный олимпийский чемпион. На шести Играх подряд (1968, 1972, 1976, 1980, 1984, 1988) мужская сборная СССР побеждала в эстафете.
ЗРИТЕЛЬСКИЙ АЖИОТАЖ
Соревнования собирают огромное количество зрителей. Например, в 1974 году на чемпионате мира в Раубичах в Белоруссии, по подсчетам организаторов, собралось 160 тысяч человек. Они расположились вдоль трассы. Выставочные соревнования организуют на футбольных стадионах, они собирают полные трибуны.