Паращитовидные железы (реже их называют паратиреоидные железы или эпителиальные тельца) расположены в задней части щитовидной железы. Они представлены двумя парами мелких желез весом по 0,05 грамма. Часто окружены капсулой щитовидной железы и невидимы снаружи. Форма желез может различаться: овальная, плоская, бобовидная. Это эндокринные железы, поэтому их клетки окружает густая сеть капилляров, чтобы секретируемый гормон сразу поступал в кровь. Паратгормон (паратирин) – гормон белковой природы, участвует в обмене кальция и фосфат-ионов. Повышает уровень кальция в крови, являясь антагонистом кальцитонина (гормон щитовидной железы, снижающий уровень кальция). При снижении уровня кальция в крови усиливается выделение паратгормона, который действует на остеокласты – клетки костной ткани, вызывающие декальцинацию костей и выделение ионов кальция в кровь. Также повышает всасывание кальция в кишечнике, действуя совместно с витамином D. Паратгормон влияет на обмен фосфора. Он снижает реабсорбц