В пригородах Санкт-Петербурга Гатчина стоит особняком. В отличие от праздничного великолепия Петергофа или изысканной легкости Царского Села, Гатчинский дворец встречает гостей суровым, почти средневековым величием. Это не просто дворец, а могущественный замок-крепость, окутанный тайнами, личными драмами российских правителей и духом рыцарского романтизма. Его история — это зеркало целой эпохи, от Золотого века Екатерины до заката империи Романовых.
Рождение замка: От фаворита к императору
История дворца начинается в 1766 году, когда императрица Екатерина II, щедрая на подарки, пожаловала Гатчинскую мызу своему фавориту — графу Григорию Орлову. В благодарность за его верность, в том числе и в деле переворота, возведшего её на престол, она задумала построить нечто монументальное.
Архитектор Антонио Ринальди создал проект, не имевший аналогов в России: строгое здание, облицованное знаменитым пудостским камнем, с двумя пятигранными башнями и подземным ходом. Это был не дворец для балов, а скорее «охотничий замок» — мощный, солидный, мужской. Центром его жизни стал грандиозный Мраморный зал, поражающий изяществом лепнины и игрой света.
Дворец мальтийского рыцарства при Императоре Павле I
После смерти Орлова Екатерина выкупила имение и подарила его сыну, великому князю Павлу Петровичу — будущему императору Павлу I. Для Павла, страстного поклонника прусской военной системы и рыцарского кодекса Мальтийского ордена, Гатчина стала идеальным убежищем и полигоном для воплощения идей. Он превратил её в образцовый военный городок с плацами, казармами и собственным небольшим войском.
При Павле дворец перестраивается Винченцо Бренной. Появляются новые залы (Тронный, Белый), анфилады комнат для семьи. Но главное — Павел наполняет дворец духом мальтийского рыцарства. Он становится Великим магистром Ордена, и в Гатчине создаются уникальные интерьеры, связанные с этой темой: Мраморная столовая (бывший Тронный Мальтийских рыцарей), личные покои, украшенные символикой. Гатчинский дворец становится единственной в России официальной резиденцией Мальтийского ордена.
Семейная резиденция при Николае I
В XIX веке в суровом замке произошли сильные изменения. При Николае I здесь жила его супруга Александра Фёдоровна, для которой провели модернизацию: появилось канализация, газовое освещение, водопровод с горячей водой. Гатчина стала уютной семейной резиденцией. Александр II использовал её для любимой охоты, а Александр III, опасаясь террористов, сделал Гатчину своей главной и постоянной резиденцией, заслужив прозвище «гатчинский затворник». Здесь он проводил политику консервативного «спокойствия», здесь же он и скончался.
Уникальность дворца признали ещё до революции: в мае 1918 года его первым из пригородных дворцов открыли для публики как музей. Коллекции были богатейшими: живопись, оружие, фарфор, уникальные часы.
Война и возрождение: Подвиг реставраторов
В годы Великой Отечественной войны дворец был оккупирован и разорён. В его стенах размещался немецкий госпиталь, а перед отступлением фашисты подожгли здание. От великолепных интерьеров остались руины и выжженные коробки стен. Дворец был долгое время закрыт и открыл свои двери для посетителей только 8 мая 1985 года.
Возрождение дворца — пример подвига реставраторов. Работы начались сразу после войны и ведутся до сих пор. Это кропотливый труд по крупицам: по черно-белым фотографиям, фрагментам лепнины, обрывкам обоев.
Сегодня посетители могут вновь увидеть парадные залы времен Павла I, личные комнаты Александра III, великолепную Греческую галерею и таинственный Подземный ход, ведущий к Серебряному озеру.
Гатчинский дворец — это место силы и уединения. Он не стремится понравиться с первого взгляда, но раскрывает свою глубину и многогранность тем, кто готов вслушаться в шепот его стен. Это история не только императоров, но и архитекторов и реставраторов, которые смогли восстановить полностью разрушенный дворец.
Каждый год посещаемость Государственного музея-заповедника "Гатчина" увеличивается и в в 2024 году количество посетителей превысило 1 миллион человек.
Сегодня Гатчинский дворец поражает своим великолепием и ждет новых посетителей.