Когда мы слышим слово «вампир», мы представляем графа Дракулу в плаще. Но для жителей Европы XVI века вампиры были не романтическими героями, а грязной и страшной реальностью.
В 2006 году на острове Лазаретто-Нуово (Венеция) археологи вскрыли массовое захоронение жертв чумы 1576 года. Среди сотен скелетов они нашли один, который заставил их содрогнуться.
Это был череп женщины, которой насильно вбили в рот каменный кирпич, сломав при этом зубы.
Зачем кому-то осквернять труп? Ответ кроется в средневековом страхе перед «Пожирателями саванов».
Кто такие «Нахцереры»?
В те времена медицина не знала о вирусах. Люди видели, что чума косит всех подряд, и искали виноватых.
Существовало поверье о «Нахцерерах» (Nachzehrer) — мертвецах, которые просыпаются в могиле и начинают жевать свой погребальный саван. Считалось, что пока мертвец жует ткань, он магическим образом высасывает жизнь из своих родственников, и они тоже умирают от чумы.
Почему они так думали?
У этого мифа есть жуткое, но научное объяснение.
При разложении тела выделяются газы, живот вздувается (кажется, что покойник сыт). Изо рта может течь сукровица (похожая на кровь). А ткань савана под действием кислот в полости рта проседает и рвется, создавая иллюзию, что её жевали.
Могильщики, вскрывавшие ямы для новых трупов, видели таких «жующих» покойников и в панике кричали: «Вампир!».
Метод кирпича
Чтобы остановить эпидемию, нужно было помешать вампиру есть.
Метод был жестоким, но «надежным»: рот подозреваемого трупа затыкали камнем или кирпичом. Логика проста: если он не может закрыть рот и жевать саван, значит, он не может убивать живых.
Находка в Венеции стала первым археологическим доказательством того, что ритуалы «обезвреживания вампиров» действительно проводились.
Итог
За красивой венецианской маской скрывается история животного страха перед болезнью. Люди готовы были воевать с мертвыми, лишь бы спасти живых.
Как думаете, современные суеверия покажутся нашим потомкам такими же дикими?