<< в начало
К сожалению, и среди его преследователей были не только обычные люди. Беглец уже вышел за городскую черту и мчался по ночному лесу. Когда он в очередной раз остановился, чтобы перевести дух и сориентироваться на местности, он услышал шум сзади и оглянулся. Тёмный силуэт, размерами не уступающий бистоме, нёсся к нему огромными шагами-прыжками. А в паре сотен шагов впереди между деревьев уже блестела водная гладь. Река была так близко. И в то же время так далеко... Снова переходя на бег со всей возможной скоростью, беглец понял, что не успевает. Это существо передвигается гораздо быстрее, чем он. Вот их разделяет уже какой-то десяток шагов. Ещё несколько секунд и мерзавец его настигнет.
Что ж, там, где пасует физика, на помощь приходит интеллект. Уже ясно, что боя не избежать, значит нужно хотя бы попробовать оказаться в выгодной позиции. Беглец, выжимая из уставших мышц последние силы, немного изменил курс движения с таким расчетом, чтобы пробежать мимо небольшого деревца. Преследователь уже буквально дышал ему в спину, вот-вот должен был последовать сбивающий с ног удар или бросок. Но пролетая мимо дерева, беглец зацепился за него правой рукой и прокрутился вокруг возникшей оси, резко изменив таким образом направление движения. Он почувствовал, как чужие когти чиркнули по спинным броневым пластинам в отчаянной попытке схватить жертву, разодрали незащищенную кожу. Преследующее его существо попыталось повернуть вслед за ним, но не удержалось на ногах и покатилось по земле. Однако тут же ловко вскочило на ноги и приготовилось продолжить гонку. И всё же это заминка позволила беглецу чуть-чуть отдышаться и подготовиться к следующему этапу своего плана.
На секунду они замерли друг напротив друга. Вышедшая из-за туч луна осветила преследователя, позволяя разглядеть его во всех подробностях. Существо напоминало смесь хамелеона и доисторического ящера велоцираптора только с гораздо более длинными и мощными руками. Рокси. Разведчик и перехватчик. Увидев, что жертва не собирается больше убегать, зоаноид на секунду замешкался, а затем стал подбираться к ней короткими шажками, выбирая наиболее подходящий способ нападения. Для плана беглеца это совершенно не годилось, ему нужна была прямая примитивная атака, и он спровоцировал ее, сделав полуоборот направо и шагнув назад, делая вид, что собирается снова пуститься наутек, одновременно снимая с плеча сумку. Рокси купился, сорвался с места, как стрела с тетивы, рассчитывая быстро закончить погоню. Но беглец не собирался играть в его игру - быстро развернулся навстречу и махнул сумкой, как кистенем, обрушивая сокрушительный удар на голову врага.
Обычному человеку такой удар гарантированно размозжил бы череп. Беглец действительно услышал треск, но, к сожалению, это хрустело и ломалось содержимое сумки. Рокси же, хоть и был потрясен, даже не потерял сознание. Более того, от второго удара он сумел закрыться предплечьем, на третьем и вовсе перехватил импровизированное оружие бистомы и дернул к себе. Беглец, предвидя такое развитие событий, благоразумно выпустил сумку, а сам прыгнул на своего противника и повалил его на землю. Не имея навыков борьбы в партере, он даже не попытался добить рокси, вместо этого сразу вскочил, наступил своему врагу на грудную клетку и вырвал из его рук сумку. И снова кинулся к реке, до которой было уже совсем близко. Сердце запело в радостном предвкушении.
Но рано он радовался. Боковым зрением он уловил движение справа, но сделать ничего не успел: жесткий таранный удар телом массой почти в полтора раза больше, чем его собственное, швырнул беглеца на ближайшее дерево. Ударяясь о ствол, он услышал отвратительный хруст уже своих собственных рёбер. В своём обычном состоянии после такого удара он, вероятно, тут же отключился бы от болевого шока. Болевой порог зоаноидов гораздо более высокий, так что беглец остался в сознании и, после того как грянулся оземь, даже попытался вскочить на ноги. Но его противник, конечно же, был прекрасно осведомлен об этом его свойстве, поскольку сам был зоаноидом, поэтому он тут же добавил огромным кулаком в челюсть, практически отправив свою жертву в нокаут.
Бистома отлетел к следующему дереву и на короткое время его сознание накрыла тьма. Очнувшись, он увидел над собой огромную гориллоподобную фигуру, с но головой короткомордой крысы. Рамотис. Штурмовик. Боевая единица не самого высокого уровня, так же как и рокси, но превосходит его в силе и живучести настолько же, насколько превосходит его в скорости ковыляющий сейчас к нему хамелеоноподобный зоаноид. У бистомы, конечно, есть свои преимущества, например, смертельный яд на концах шипов. К сожалению, смертельным он был только для обычного человека. Для тварей, что сейчас противостоят ему, укол шипами бистомы не опаснее укуса пчелы. Не говоря уже о тотальном превосходстве в боевых навыках. Да и бегать или драться уже практически нет сил. Это конец.
- Ты, урод! – проскрипел-прожужжал хамелеоноид, одной рукой держась за голову (видать, крепко ему прилетело по черепушке), - если ты сломал гайвер, я оторву тебе твои чертовы гребни и заставлю их сожрать! А потом достану их из твоих кишок!
Беглец осознал, что яростно брызгающий слюной рокси смотрит куда-то вниз, и с удивлением обнаружил, что по-прежнему сжимает в правой руке свою многострадальную сумку. Последняя возможность досадить врагу:
- Вам нужен гайвер? Пойдите и найдите его.
Коротко взмахнув рукой, он кинул сумку по направлению к реке. Он не особо рассчитывал попасть, но всё-таки услышал желанный всплеск и оскал на его лице, или правильнее сказать, морде сложился в некое подобие улыбки. Пусть теперь повозятся с поисками.
Однако за удовольствие проходится платить. Хамелеоноподобный монстр издал злобный вопль-визг и прыгнул к нему, практически в стиле муай-тай пробивая коленом в грудную клетку и одновременно ударяя локтем по темени. Он двигался с такой скоростью, что беглец даже ничего не успел предпринять для своей защиты. Покрытое роговым наростом колено выбило воздух из его легких, а от удара локтем по голове перед глазами замелькала россыпь разноцветных искр. Он удержался на ногах только потому, что его снова отбросило к стволу дерева. И только для того, чтобы снова получить по многострадальным рёбрам уже острым кулаком «хамелеона». Беглецу было всё равно, он уже даже не собирался защищаться от ударов. Он в любом случае обречен, так лучше пусть его убьют прямо здесь, чем снова вернут в лабораторию «Кроноса».
Безвольно опустившись на колени, он покорно ждал, когда его добьют. Однако удары почему-то перестали на него сыпаться.
- Остынь. Очкарик нужен живым... пока.
С трудом разлепив глаза, беглец увидел, как огромный, бугрящийся от мышц рамотис играючи удерживает разъярённого хамелеоноида одной рукой за плечо. Оттеснив своего не в меру ретивого товарища в сторону, крыс презрительно оскалился.
- Пойди лучше найди гайвер. А с этим я побазарю.
Рокси недовольно зашипел, совсем, как рассерженная рептилия. Но, видимо, у его крысоподобного напарника не только масса была побольше, но и авторитет повыше, поэтому, так и не выразив свое неудовольствие вербально, чешуйчатый зоаноид угрюмо потащился к реке искать драгоценную сумку. А рамотис повернулся к по-прежнему стоящему на коленях беглецу и некоторое время задумчиво прохаживался перед ним, осматривая критическим взглядом с разных сторон. То, что он увидел, восторга в нём не вызвало.
- Да… - разочарованно протянул мускулистый зоаноид и легким толчком ноги перевел беглеца в лежачее положение, - повалял бы я тебя, конечно... Но ты такой слабак, что с тобой даже играть неинтересно. Поэтому лежи тихо и поправляй здоровье, оно тебе ещё понадобится... ненадолго, - и довольный своей шуткой, зашёлся в громогласном хохоте-рёве.
Беглец почувствовал небольшой прилив сил. Если он действительно нужен «Кроносу» живым, значит у него ещё есть шанс... Тень шанса. Река совсем близко. В нескольких шагах от него начиналась небольшая поляна, а в дальнем конце – высокий обрывистый берег. Есть смысл сделать еще одну попытку.
Некоторое время он тяжело дышал, собираясь с силами для последнего боя. Затем, превозмогая себя, своё бессилие, с яростным рёвом поднялся на ноги. Удивлённый рамотис посмотрел на него с некоторым недоверием, затем довольно ухмыльнулся.
- Я смотрю, что-то вроде хребта в тебе всё-таки есть. Молодец, уважаю. Значит, хочешь пободаться. Ну давай, покажи, на что способен.
Дальнейшее с точки зрения профессионального бойца вероятно выглядело, как пародия на бой. Уродливый гибрид человека с тритоном неуклюже бросался на гигантскую антропоморфную крысу, отчаянно стараясь зацепить ее когтями или шипами на руках или хотя бы зубами. Рамотис с издевательской ухмылкой на клыкастой морде, как правило, легко уклонялся от атак противника, либо парировал их оплеухами или не сильными толчками. Но изредка нападающему все же удавалось зацепить самоуверенного клыкача, в ответ на что тот, одобрительно рыкнув, награждал своего визави увесистым тумаком или пинком, сбивающим с ног. И с каждым разом подниматься становилось все труднее. Одно радовало - крыс, кажется, не догадывался, что бистома строит свои атаки так, чтобы постепенно приближаться к воде. Наконец, сильный удар ногой в грудь отбросил беглеца почти к самой кромке обрывистого берега. Осталось сделать последний рывок… вот только сил на это не было. Он уже даже не соображал, где лес, где спасительная вода, а где противник, настолько все помутнело и смешалось у него в глазах. Впрочем, с последним ему тут же помог определиться рамотис, схватив его за горло и играючи подняв в воздух.
- И это все что ты можешь, слизняк? Какой же ты все-таки жалкий.
Беглецу, право же, было плевать, что о нем думает этот перекачанный ублюдок. Все, что он теперь хотел, это поскорее умереть. Поэтому он сделал последнее, что мог - плюнул противнику в лицо кровью и осколками своих зубов. Гипертрофированный крыс злобно ощерился, утираясь, и поставил свою жертву на землю. И тут же, не давая упасть, отвесил хлесткий апперкот в подбородок, от которого бистому подняло в воздух и отбросило на пару метров назад. Уже отключаясь, он почувствовал, что наконец-таки падает туда, куда нужно. И гаснущее сознание успело зафиксировать звук, прозвучавший, как самая приятная на свете музыка - плеск воды, разлетающейся под вошедшим в нее тяжелым телом...
***
- Ну что, нашел сумку?
- Вот она.
- Отлично. Теперь, давай, достань очкарика.
- Почему опять я?!
- Во-первых, потому что ты уже и так мокрый. Во-вторых, у тебя нет шерсти, и ты быстро высохнешь. А в-третьих, потому что в нашей двойке я главный.
- Да ну?! Напомни, когда это тебя назначили главным?
- Слушай, ты…
- О чем вы тут трещите?! Где объект?! Упустили его?!
- Ничего мы не упустили. Он там где-то. На дне. Что-то долго не всплывает. Вроде я его не сильно приложил.
- Вы что, кинули его в РЕКУ?!!
- Хых... Он сам упал.
- Вы два идиота!!! Его тело было спроектировано, как амфибия. Он уже уплыл давно!!
- Амфибия?!! Нам про это ничего не сказали!!!
- А по его внешнему виду нельзя было догадаться? Вот же послал бог двух му... Ладно, далеко не уйдет. Найдем... А гайвер? Где гайвер?!!
- Вон его сумка.
- Ну, слава богу! Хоть что-то… так, стоп! Это что за х*йня внутри?!!
- Кирпич? Э-э…хм!
- ***!!! **!! ****!!! *** вашу за ногу!! Это Гидра-1. Внимание всей группе. Объект уходит по реке. Гайвера с ним нет. Гидра-5, Гидра-6 и Гидра-7 - возвращаетесь к тому бараку и идёте по его следам, ищете устройство. Возможно, он спрятал гайвер где-то в трущобах. Остальным - оцепить реку и перекрыть её в километре ниже по течению... и выше тоже. И живее, живее! Если эта паскуда уйдёт, я вас...
(продолжение следует)