История совместного плавания кошек и моряков насчитывает сотни лет. Первые письменные свидетельства относятся ещё ко временам Древнего Египта, когда кошки сопровождали торговцев на судах, отплывавших в Средиземноморье. Однако наиболее массовое распространение морских котов приходится на эпоху Великих географических открытий XV-XVI веков. Именно тогда европейские корабли начали совершать длительные путешествия по океанам, а вместе с ними путешествовали и четвероногие пассажиры.
Первоначально основной задачей кота было истребление грызунов на борту судна. Грызуны представляли серьёзную угрозу для продовольствия экипажа, ведь могли испортить запасы зерна, муки и сухарей. Помимо этого, мыши и крысы распространяли болезни, которые могли стать причиной эпидемий среди команды. Наличие кота обеспечивало гигиеничность корабля и безопасность здоровья моряков.
Кроме защиты запасов пищи, кошки также играли важную психологическую роль. Долгие месяцы плавания вдали от дома становились испытанием даже для закалённых моряков. Общение с кошками помогало снять стресс, отвлечься от тягот пути и поднять настроение экипажу. Многие капитаны специально держали на судне кошек именно по этой причине.
В этой статье я расскажу о пяти котах-мореплавателях.
Черчилль
Одним из известных представителей своего вида стал британский морской кот Черчилль, служивший на эсминце HMS Amethyst. Его популярность обусловлена героизмом: в 1949 году корабль попал в Китайские воды, подвергшись обстрелу китайских коммунистов. Несмотря на ранения, полученные во время инцидента, Черчилль оставался рядом с командой, поддерживая её морально своим присутствием. За храбрость Черчилля наградили медалью PDSA Dickin Medal, высшей военной наградой Великобритании для животных.
Дженни
Дженни плавала на Олимпике, позже её перевели на Титаник, а за неделю до отплытия корабля Дженни родила котят. Вместе со своими котятами она жила на камбузе, где их подкармливали члены экипажа. К сожалению, Дженни и котята погибли во время кораблекрушения.
Trim Непобедимый
Trim, черный кот с белоснежными лапами, грудью и подбородком, появился на свет в 1799 году прямо на борту британского парусника-исследователя «HMS Investigator», плывущего от мыса Доброй Надежды к австралийскому заливу Ботани. Ещё будучи крошечным котёнком, он однажды выпал за борт, однако продемонстрировал невероятную ловкость и умение выживать, сумев самостоятельно подняться обратно на корабль по канату.
Экипаж судна был поражён таким проявлением смелости и начал воспринимать Трима как своего талисмана удачи. Впоследствии капитан Мэтью Флиндерс официально включил кота в состав команды, сделав его полноправным корабельным питомцем.
Именно Трим стал первым кошачьим, совершившим кругосветное плавание вдоль побережья Австралии, закончив тяжёлое годичное путешествие в июне 1803 года. Кота высоко ценили и уважали даже в сложных ситуациях: вместе с капитаном Флиндерсом он провёл шесть долгих лет французского пленения на острове Маврикий. Однако освобождение настигло лишь капитана, тогда как верный друг Трим не смог пережить заключение. В честь доблестного корабельного питомца в 1996 году на фасаде библиотеки Митчелла в Сиднее появилась его бронзовая скульптура.
Миссис Чиппи
Кот по кличке Ми́ссис Чи́ппи (да, да! Это не ошибка. Именно кот) жил на судне «Эндьюранс», которое под командованием Эрнеста Шеклтона принимало участие в Имперской трансантарктической экспедиции.
Но такие экспедиции всегда сопровождаются риском. Судно было зажато во льдах и, в последствии, затонуло. Экипаж страдал от голода, так что Шелктон приказал пристрелить ездовых собак и несчастного кота.
Эмми
Рыжая кошка Э́мми жила на борту лайнера «Эмпресс оф Айрлэнд» и не пропускала ни одного путешествия, однако 28 мая 1914 года сбежала с борта корабля в Квебеке бросив на борту своих котят. Все попытки вернуть её были безуспешны. Кошка снова и снова сбегала. Моряки расценили это как дурной знак. Утром следующего дня лайнер столкнулся с транспортом «Сторстад» у устья реки Святого Лаврентия. В этом происшествии погибло свыше 1000 человек.
Как обстоят дела сегодня?
Сегодня морские коты постепенно уходят в прошлое. Технический прогресс позволил создать эффективные средства борьбы с грызунами, а правила санитарии ужесточились настолько, что содержание животных на современных торговых и военных судах стало невозможным. Тем не менее, память о верных товарищах осталась в легендах и преданиях моряков всего мира.
Заключение
Коты на кораблях выполняли не только утилитарную функцию охраны припасов, но и выступали своеобразными терапевтами для уставших от долгого рейса матросов. Их вклад в развитие мореплавания сложно переоценить, ведь именно они помогали преодолевать трудности дальних странствий. Они погибали и выживали на равне в людьми. И мы никогда не узнаем, что творилось в эти минуты в их мохнатых головах.