На месте современного Нижнего Новгорода и в его ближайших окрестностях существовали поселения задолго до его основания в 1221 году. Их история делится на несколько археологических и исторических слоев.
1. Дославянские поселения (финно-угорские)
Территория устья Оки издревле была заселена финно-угорскими племенами:
· Меряне и Марийцы (черемисы) – жили на правом, нагорном берегу.
· Мордва – заселяла преимущественно левый, лесной берег Волги (Заволжье).
Археологические находки свидетельствуют о наличии ихселищ и городищ (укрепленных поселений) на Дикой (Дятловых) горах и в районе современного Благовещенского монастыря. Эти поселения не имели известных нам названий, они идентифицируются по современным местоположениям (например, "Борский археологический комплекс").
2. Славянское освоение (XII – начало XIII вв.)
Перед основанием города славяне (в основном из Владимиро-Суздальского княжества) уже активно осваивали этот регион.
· «Старый Городок» (или «Старый Город») – это самое известное и прямое предшественник Нижнего Новгорода. Он был основан великим Владимиро-Суздальским князем Юрием (Георгием) Всеволодовичем не в 1221, а несколькими годами ранее (примерно в 1218-1219 гг.).
· Где находился? Существуют две основные версии:
1. На месте самого Нижнего Новгорода. По этой версии, Юрий Всеволодович сначала укрепил уже существовавшее поселение на Часовой горе (в районе Кремля), а затем, после его разрушения мордовским князем Пургасом в 1220 году, в 1221 году заложил новую, более мощную крепость.
2. В устье реки Оки, но в другом месте. По другой версии, «Старый Городок» находился не на холмах, а ниже по Волге, возможно, в районе современного Городац. После его разорения князь перенес укрепление на более выгодную в стратегическом отношении высоту — Дятловы горы.
· Важно: Независимо от точной локации, «Старый Городок» — это непосредственный предшественник Нижнего Новгорода, первая княжеская крепость в этих местах.
3. Соседние крупные поселения того времени
Также важно упомянуть два важных поселения в непосредственной близости, которые были центрами силы в регионе:
· Ибряев Городок (или Обирлев): Мордовское укрепленное поселение (городище), располагавшееся на противоположном, левом берегу Волги. Было одним из центров сопротивления мордвы славянской колонизации. Упоминается в летописях в связи с конфликтами 1220-х годов.
· Городец (Радилов) – хотя он находится примерно в 50 км вверх по Волге, был важным опорным пунктом Владимиро-Суздальского княжества в регионе, основан еще в 1152 году (по одной из версий). Его существование напрямую влияло на освоение устья Оки.
Итог
Таким образом, хронология поселений на месте Нижнего Новгорода выглядит так:
1. Древние финно-угорские селища и городища (не имеют собственных исторических названий).
2. «Старый Городок» – первая славянская княжеская крепость, основанная Юрием Всеволодовичем ок. 1218-1219 гг. (прямой предшественник).
3. Нижний Новгород – заложен тем же князем в 1221 году как Новгород Низовской земли (то есть новый город в Низовских землях — так тогда называли Владимиро-Суздальское княжество). Название появилось для отличия от «старого города» и от Великого Новгорода.
Поэтому, отвечая на ваш вопрос, можно сказать: непосредственным предшественником Нижнего Новгорода был «Старый Городок», а до него здесь существовали безымянные (для нас) поселения финно-угорских племён.