План Лики был прост и элегантен: использовать доступ, а не грубую силу. Как ученица третьего курса, она имела разрешение на посещение так называемого Архивного крыла главной библиотеки — места, куда первокурсников, вроде Артема и Максима, просто не пускали. Официально — чтобы они не запутались в сложных классификациях и не повредили древние фолианты. Неофициально, как теперь подозревал Артем, чтобы ограничить доступ к определенной информации.
— Главное — вести себя естественно, — инструктировала Лика, ведя их по знакомым Артему коридорам к массивным дубовым дверям библиотеки. — Ты, Максим, постарайся поменьше говорить. Твое лицо выдает все твои авантюрные мысли за километр. Артем, ты просто иди за мной и делай вид, что помогаешь мне нести книги для моего исследовательского проекта. У меня есть всё разрешение.
Максим, для которого сама идея «тайной миссии в библиотеке» была верхом романтики, кивал с преувеличенной серьезностью, но глаза его так и прыгали от возбуждения. Артем же чувствовал странное спокойствие. После разговора с Ликой страх отступил, уступив место целеустремленности. Они что-то делали. Искали ответы.
Библиотекарь, сухая пожилая женщина с лорнетом на цепочке, бросила на них оценивающий взгляд, но, увидев Лику, лишь кивнула. Лика уверенно прошла мимо бесконечных рядов с обычными учебниками и трактатами, свернула в узкий проход между стеллажами с книгами, переплетенными в странную, похожую на змеиную кожу, материю, и подошла к еще одной, менее заметной двери. На ней не было таблички. Она приложила ладонь к деревянной панели рядом с косяком. Панель слабо вспыхнула зеленым светом, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
За ней открылось небольшое, уютное помещение, больше похожее на кабинет ученого, чем на читальный зал. Воздух был густым от запаха старой бумаги, воска и пыли. Полки здесь были ниже, заставлены не книгами, а подшивками в кожанных папках, коробками с микрофильмами (которые, как пояснила Лика, были магическими аналогами обычных) и толстыми фолиантами в цепях — не для красоты, а чтобы их содержимое не «убежало».
— Это Архив периодики и внутренних документов, — шепотом объяснила Лика. — Сюда приходят за историческими справками для серьезных работ. Газеты Академии «Голос Путей» издаются с момента ее основания. Ищем подшивки десятилетней давности.
Поиск занял некоторое время. Максим, которому поручили искать на нижних полках, то и дело восторженно ахал, находя упоминания о старых турнирах или карикатуры на преподавателей, которые и сейчас работали в Академии. Наконец, Лика нашла нужную папку с маркировкой «7510 год по летоисчислению Академии» (что соответствовало примерно десятилетию назад по мирскому времени). Она осторожно извлекла толстый том, переплетенный в темно-синий бархат, и положила его на читальный стол под светом магической лампы в виде парящего светлячка.
Страницы газеты «Голос Путей» пожелтели, но текст и фотографии были четкими. Они листали выпуск за выпуском, ища любые упоминания о Крыле Сфинкса, несчастных случаях или «временном закрытии на реконструкцию». И нашли. В выпуске, датированном поздней осенью того года, на третьей странице была небольшая заметка под скромным заголовком: «Временное приостановление работ в восточном исследовательском секторе».
Заметка была сухой и уклончивой: «В связи с необходимостью проведения плановых профилактических работ и энергетической аудитории, доступ в Крыло Сфинкса для учащихся и персонала временно ограничен. Сроки завершения работ будут объявлены дополнительно». Ни имени пострадавшего ученика, ни описания инцидента.
— Слишком чисто, — пробормотал Артем. — Как будто списали с официальной бумажки.
— Смотрите, — вдруг сказал Максим, который рассматривал разворот. — Страницы. Они тут… странные.
Он был прав. Когда они перевернули страницу с заметкой, следующая за ней оказалась… неровной. Края у корешка были не аккуратно обрезанными, а рваными, будто кто-то с силой выдернул лист. Не один, а целых два следующих листа были удалены. Аккуратно, без повреждения остального тома, но безжалостно. На их месте зияла пустота.
Они переглянулись. В воздухе повисло молчание, более красноречивое, чем любые слова. Кто-то специально уничтожил информацию. Не просто засекретил, а физически вырвал страницы из архива, чтобы никто не мог узнать, что же было написано в следующей, подробной статье об «инциденте».
— Значит, это правда, — тихо произнес Максим, и даже его голос потерял обычную браваду. — И это было настолько серьезно, что пришлось стирать следы.
Лика осторожно провела пальцами по рваным краям бумаги.
— Это сделано профессионально. Не впопыхах. Значит, решение было осознанным. Не сокрытие на уровне испуганного преподавателя, а… системное.
Они стояли вокруг стола, глядя на зияющую пустоту в книге. Эта пустота говорила громче любой статьи. Она кричала о панике, о страхе, о тайне, которую закопали так глубоко, что даже бумаги не пощадили. Но они нашли след. След, ведущий в никуда, но подтверждающий, что они на правильном пути. Правда о Крыле Сфинкса была намеренно похоронена. И теперь трое подростков знали об этом. Вопрос был только в том, что им делать с этим знанием дальше, и насколько опасным окажется их любопытство для тех, кто когда-то вырвал эти страницы.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883