Помните школьные плакаты с девятью планетами? А потом в 2006-м астрономы «выгнали» Плутон, лишив места в списке планет.
Как решают, что считать планетой
Сколько планет в солнечной системе сейчас?
Восемь: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун.
Плутон был открыт в 1930-м году. Ученые давно ожидали его обнаружить, потому что он вносил свой вклад в гравитацию. Клайд Томбо нашёл Плутон с «компаратором мигания», переключавшим снимки неба.
Имя предложила 11-летняя Венеция Бёрни. Ее дед был библиотекарем, рассказал внучке об открытии. И она сразу придумала название - Плутон, это ведь бог подземелья для тёмного мира, а куда темнее чем в этих краях. Дед рассказал об идее внучки профессору Оксфордского университета, название всем понравилось и его быстро утвердили.
Исключение Плутона из списка планет произошло уже в XXI веке.
В 2006-м Международный астрономический союз (МАС) дал чёткое определение планеты. Три критерия:
- Крутится вокруг Солнца — не вокруг другой планеты. Те объекты, что крутятся вокруг других звезд называются экзопланетами.
- Достаточно массивна, чтобы стать круглой — гравитация «скругляет» форму. А небольшие космические тела представляют из себя бесформенные глыбы - как большинство астероидов.
- Очистила орбиту — выбросила или захватила соседей, доминирует на орбите. Третий критерий особенно важный. Земля, например, зачистила свою орбиту - раньше на ней летали и метеориты и даже планета размером с Марс - Тейя, с которой наша планета когда-то столкнулась. Массивные планеты со временем полностью освобождают орбиту для себя.
И еще +один критерий дополнительный - на настоящей планете должна вестись активная геологическая деятельность - вулканы, землетрясения и т п. На Плутоне это тоже есть!
Почему Плутон не планета? Плутон проходит первые два пункта, но проваливает третий. Вокруг него множество ледяных тел пояса Койпера. По его орбите летает несколько довольно крупных астероидов. Он не хозяин территории — а лишь один из толпы небесных тел, пусть и самый крупный.
Со временем Плутон может вернуть себе статус планеты, потому что за миллиарды лет, теоретически, он все-таки способен зачистить орбиту.
Эрида и голосование в Праге
Долгие годы Плутон мирно числился девятой планетой. Маленький (меньше Луны!), но планета.
Однако в 90-е произошла серия открытий, которая заставила астрономов пересмотреть статус Плутона. В 1992-м нашли еще объект за Нептуном — Альбион. За последующие годы обнаружили тысячи объектов пояса Койпера. Плутон перестал выглядеть уникальным.
В 2005-м астроном Майк Браун нашёл Эриду — массивнее Плутона на 27%. Если Плутон планета, то и Эрида планета. А ещё Хаумеа, Макемаке и десятки тел в поясе. Либо расширяем список до абсурда, либо признаём: не все круглые летающие штуки — планеты.
МАС устроил голосование среди ученых за исключение Плутона: 237 «за», 157 «против», 30 воздержались. Плутон с этого момента стал считаться карликовой планетой.
Что с Плутоном сейчас
Плутон считается карликовой планетой.
Зонд New Horizons в 2015-м показал: живой геологический мир с горами выше Эвереста, криовулканами, атмосферой и «сердцем» размером с Техас.
Да, на поверхности Плутона есть отчётливая сердцевидная область (на фото выше - весьма заметно!), названная регионом Томбо (в честь открывателя Плутона Клайда Томбо о котором я уже упоминал в начале статьи).