– Здравствуй, Лиза! – возник откуда-то рядом с ней Женя.
– Здоровей видали! – небрежно ответила та.
– Что это ты так невежливо со мной? – обиделся он.
– А должна была на шею броситься?
– Хотя бы полюбезнее будь, всё-таки не чужие люди.
– Ты для меня чужой, так что не обольщайся.
– А вот сыну твоему родной. Скажешь, нет?! Можешь не отвечать, я всё про тебя и про него узнал.
– Узнал, молодец, ну и иди своей дорогой.
– Я хочу, чтобы и сын узнал обо мне.
– А он всё о тебе уже знает, ничего нового ты ему сообщить не можешь.
– Ну зачем ты так. – обиделся Женя, – Я виноват, конечно, перед вами, но уже всё осознал. Познакомь нас, уверен, что Макс поймёт меня и простит.
– А дочь почему-то не простила. Не догадываешься, почему?
– Это она из женской солидарности. Только мужчина может понять другого мужчину и то, что он может ошибаться, может потерять любимую женщину, но навсегда сохранить в душе любовь к ней.
– Это к которой же из двоих женщин ты сохранил любовь?
– Не поверишь, к тебе.
– Не поверю, – подтвердила Лиза, – ты так любил меня, что вернулся к Наташе?!
– Да у меня просто духу не хватило к тебе заявиться, знал, что не примешь. А когда увидел, понял, что без тебя мне жизни нет. Потом ещё про сына узнал, и решил, что это судьба.
– Ошибаешься. Ты выбрал свою судьбу восемнадцать лет назад, и теперь уже ничего изменить нельзя. Иди давай туда, откуда пришёл, а то я расскажу всё Наташе.
– Да рассказывай, – махнул небрежно рукой Женя, – я всё равно хочу уйти от неё. Не люблю я её, говорю же. Я тебя люблю.
– Не смеши! Никого ты не любишь, просто некуда податься, наверное, вот и вспомнил про нас.
– Не знал, что ты такая жестокая. Не ценишь мои чувства, поэтому ищешь оправдание своей холодности.
– Да, я не ценю, потому что нечего оценивать! – рассердилась Лиза, – И закончим на этом наш разговор. Надеюсь никогда тебя больше не увидеть.
– Зря надеешься! – выкрикнул он ей вслед, – Ты от меня так просто не отделаешься!
Чтобы для Максима знакомство с отцом не стало неожиданностью, Лиза тем же вечером всё рассказала ему. Сын воспринял новость именно так, как она и ожидала.
– Пусть даже не пытается сунуться к нам! – сказал он, – Не нужен нам этот предатель. И я никогда не прощу его за то, что он обидел тебя, мама. Раньше мы с тобой ему были не нужны, а теперь мы не хотим его знать.
Я хочу, чтобы ты была счастлива, и чтобы рядом был надёжный человек. А этот негодяй не имеет права называться моим отцом, я так и скажу ему, если посмеет показаться на глаза.
Володя по просьбе Лизы рассказал о Максиме Наташе. Та была обескуражена этой новостью, потребовала ответа у Жени. Неизвестно, как он оправдывался, но был в конце концов прощён.
Ариша обрадовалась тому, что у неё появился брат, скоро познакомилась с ним и Дашей, чему и те были рады. Они проводили теперь много времени вместе, по большей части дома у Максима. Посещать квартиру Ариши и знакомиться с отцом он наотрез отказался.
После окончания школы вся троица переехала в столицу. Максим поступил в Бауманку, Даша в медицинский колледж, Ариша в Текстильный институт. Жили все вместе на съёмной квартире.
После отъезда сына Лиза испытала чувство, которое она называла сиротством. Это было ощущение того, что внезапно из неё вынули часть души, и пустота, образовавшаяся на этом месте, ничем теперь не могла заполниться.
Даже общество Володи не могло заменить общение с Максимом, его безусловной поддержки и бескорыстной заботы о ней. Лиза так тосковала, что ничто не могло радовать её.
Отчаявшись утешить, мужчина предложил ей, не дожидаясь молодёжи домой, самим съездить к ним. Это стало спасением для страдающей Лизы. Увидев сына, она испытала такое острое счастье, что прослезилась.
– Максик, как же я тебя люблю! – рыдала она, – Прости, что никогда не говорила тебе этого! Я, наверное, самая бездушная в мире мать, потому что обделила сына заботой и лаской.
И я только теперь осознала, как много потеряла за эти годы. Спасибо, что ты не отвернулся от меня, не озлобился. Ты все мне прощал, был такой терпеливый, столько тепла мне давал, сколько я не заслужила за всю жизнь. Но теперь всё будет по-другому. Я всё наверстаю, обещаю!
– Мам, не плачь! – утешал её Максим, – Что ты там себе напридумывала?! Я всегда знал, что ты меня любишь. Я тебя тоже очень люблю и всегда буду рядом, что бы ни случилось.
Скажи, ты уже в курсе, что Женя уехал? – переключился он на другую тему, – Он снова бросил тётю Наташу, представляешь?! Для неё это трагедия целая. Вы уж там поддержите как-нибудь её.
– Не переживай, Максим, мы её не бросим! – вмешался Володя, – Вы тут учитесь спокойно, не переживайте. И, кстати, мы с твоей мамой собираемся пожениться. Ты как, одобряешь?!
– Конечно! – заулыбался тот, – Я вас благословляю!