В начале XX века в США действительно существовала практика отправки детей по почте — и это не легенда, а подтверждённый факт.
Всё началось в 1913 году с запуска служб Parcel Post, позволявшей пересылать грузы до 23 кг по низким тарифам. В правилах не было прямого запрета на отправку людей — этой лазейкой и воспользовались родители, стремившиеся сэкономить на поездках. Пересылка ребёнка обходилась в 15–53 цента, тогда как железнодорожный билет стоил в разы дороже.
Доверие к почте было высоким: многие почтальоны были местными жителями, которых знали в лицо. К тому же семьи часто жили раздельно — отправка детей к родственникам стала своеобразным «сервисом».
Знаковые случаи:
- Восьмимесячный Джеймс Бигл (1913) — первый зарегистрированный «почтовый ребёнок». Его доставили к бабушке в 1,5 км за 15 центов.
- Шестилетняя Шарлотта Мэй Пирсторф (1914) проехала 117 км в почтовом вагоне — этот случай вызвал общественный резонанс.
- Трёхлетняя Мод Смит (1915) преодолела 64 км — один из последних зафиксированных эпизодов.
Важно: детей не упаковывали в коробки. Их вели за руку, перевозили в вагонах под присмотром или передавали от почтальона к почтальону.
Постепенно отношение изменилось. Журналисты задавались вопросом: где грань между экономией и безответственностью? Прокуроры опасались злоупотреблений, а почтовая служба не хотела портить репутацию.
В 1915 году главный почтмейстер выпустил предварительный запрет. Окончательно практику прекратили в июне 1920 года, когда официально запретили пересылку людей любым способом.
Сегодня эти истории — часть американского фольклора, напоминающая, как технологические новшества и пробелы в законах могут порождать неожиданные явления.
Представьте себе картину: почтальон идёт по улице, но в руках у него не стопка писем, а… маленький ребёнок. Звучит как абсурд или сюжет мрачной сказки? А между тем в начале XX века в США это было реальностью. В течение нескольких лет дети действительно отправлялись по почте — и это не выдумка, а задокументированный исторический факт.
Как всё началось: лазейка в законе
В 1913 году в США запустили новую почтовую службу Parcel Post — аналог современной посылки. Система была революционной: теперь можно было отправлять грузы весом до 23 кг по удивительно низким тарифам. Именно это и стало отправной точкой необычной практики.
Проблема заключалась в том, что в почтовых правилах не было прямого запрета на отправку людей. Законодатели попросту не предполагали, что кому‑то придёт в голову использовать почту для перевозки детей. А вот предприимчивые родители — предположили. Почему это стало возможным: три главных причины
- Экономический фактор. В начале XX века поезд был основным способом междугородних перевозок, но билеты стоили дорого. Отправка ребёнка по почте обходилась в копейки: тариф составлял от 15 до 53 центов в зависимости от расстояния. Для бедных семей это была реальная возможность сэкономить.
- Доверие к почте. Почтовая служба США пользовалась огромным авторитетом. Многие почтальоны были местными жителями, которых знали в лицо. Родители рассуждали так: если почтальон ежедневно доставляет письма и посылки, почему бы ему не доставить и ребёнка?
- Семейные обстоятельства. В аграрной Америке семьи часто жили порознь: одни — в городе, другие — на фермах. Отправка детей к бабушкам и дедушкам на каникулы или на постоянное проживание стала своеобразным «почтовым сервисом».
Реальные истории: от курьёзов до тревожных случаев
- Джеймс Бигл (1913). Первым официально зарегистрированным «почтовым ребёнком» стал восьмимесячный Джеймс. Его отправили к бабушке, живущей всего в 1,5 км. Почтальон Вернон Литтл нёс малыша на руках, а родители заплатили всего 15 центов. История попала в газеты и задала тренд.
- Шарлотта Мэй Пирсторф (1914). Шестилетняя Шарлотта преодолела 73 мили (117 км), путешествуя в почтовом вагоне поезда. Её «упаковали» вместе с посылками, что вызвало шквал критики. Именно этот случай привлёк внимание общественности к проблеме.
- Мод Смит (1915). Трёхлетняя Мод проехала 64 км в сопровождении почтальона. Это был один из последних зафиксированных эпизодов, после чего власти начали действовать.
Как это происходило на практике
Важно понимать: детей не упаковывали в коробки и не бросали в мешки с почтой. Обычно их:
- вели за руку по маршруту почтальона;
- перевозили в почтовых вагонах под присмотром сотрудников;
- передавали от одного почтальона к другому на длинных дистанциях.
Тем не менее риски были очевидны:
- отсутствие медицинских гарантий;
- возможность потери или путаницы;
- угроза похищения.
Почему это прекратилось: от смеха к запрету
Сначала истории о «почтовых детях» воспринимались как забавные курьезы. Газеты публиковали фото улыбающихся малышей с почтальонами, а читатели умилялись находчивости родителей. Но постепенно настроение изменилось.
Ключевые причины запрета:
- Общественный резонанс. После случая с Шарлоттой Мэй Пирсторф журналисты начали задавать неудобные вопросы: где граница между экономией и безответственностью?
- Юридические риски. Прокуроры опасались, что практика может привести к торговле детьми или уклонению от ответственности.
- Репутация почты. Почтовая служба не хотела ассоциироваться с перевозкой людей.
В 1915 году главный почтмейстер США Альберт Сидни Барлесон выпустил предварительный запрет. Окончательно практика была запрещена в июне 1920 года, когда Департамент почтовой связи чётко указал: пересылка людей (в том числе детей) любым способом не допускается.
Наследие странной эпохи
Сегодня истории о «почтовых детях» кажутся невероятными, но они отражают:
- дух времени — эпоху, когда новые технологии порождали неожиданные решения;
- социальные реалии — бедность и разрозненность семей в аграрной Америке;
- силу бюрократии — как пробел в законе может привести к абсурдным последствиям.
Эти случаи стали частью американской фольклорной традиции. Их вспоминают на уроках истории, обсуждают в подкастах и даже используют как сюжет для художественных фильмов. А для нас это напоминание: даже самые странные факты могут быть правдой — если заглянуть в архивы прошлого.