В северной части Индии, в предгорье Гималаев находится место по праву носящее свое название - долина Семи смертей. Мало кому удалось выбраться оттуда живым. Почти сто лет люди обходят это зловещее место стороной. Местные жители наотрез отказываются вести туда искателей приключений. Прсещение долины запрещено местными законами, а координаты гиблого места хранятся в тайне.
ЗАПИСКИ МЕРТВЕЦА. Свою известность эта долина приобрела в середине 19 века. Как-то по весне одного местного индуса, охотившегося в горах, застигла непогода. Всё небо мгновенно потемнело, и начался проливной дождь. Охотник едва успел добраться до пещеры, которая виднелась на склоне горы. Мужчина разжег в ней огонь, чтобы согреться и вдруг увидел, что в ущелье он не один, а в дальнем его углу лежит человеческий скелет в почти истлевщей военной форме, рядом лежала офицерская сумка. Порывшись в ней, мужчина нашел два кремниевых пистолета, кое-какие личные вещи и блокнот в коленкоровом переплете. Английского он не знал, но приберег книжку на всякий случай: авось кто когда-нибудь прочитает загадочные записи.. Но этого так и не случилось...
Через полвека блокнот каким-то неведомым образом попал к другому англичанину - Грэму Дикфорду, который обожал искать себе на голову приключения в поисках индийских сокровищ.
Прочитав выцветшие страницы, Грэм понял, что держит в руках дневник капитана британских колониальных войск Ричарда Баттерфилда.
В ПОИСКАХ СОКРОВИЩ. Во время служения в Индии, местные жители рассказали капитану Баттерфилду старое предание о кладе пропавшего раджи в долине Семи смертей, и Ричард решил непременно пойти в эту долину искать сокровища индийского правителя. Капитан собрал 10 солдат-добровольцев и отправился в путь.
Долго и бесполезно бродили они в горах, встечавшиеся путники ничего не знали об этом месте. Когда надежда была почти потеряна, отряд вышел к глубокому узкому ущелью, миновав которое англичане оказались в долине. Их взору открылось идеально круглое озеро, судя по всему очень глубокое, поскольку вода в нем была темно-синей. На другом берегу виднелись какие-то развалины, но подойти к ним не было никакой возможности из-за окужавших их отвесных скал.
Баттерфилд решил сделать плот, чтобы переправиться, благо деревьев было достаточно, но стало темнеть и работы отложили до утра. Устроив привал, англичане поужинали и крепко заснули. Открыв глаза с первыми лучами солнца, капитан увидел, что отряд его бесследно исчез. При этом костер пылал, в котелке кипела вода, а одежда была аккуратно сложена наберегу. Складывалось впечатление, что солдаты решили искупаться, причем все сразу.
Подойдя ближе к озеру, Ричард заглянул в него и в ужасе отскочил. Запись в дневнике гласила, что капитан увидел в глубине дьявола с горящими глазами, взгляд которых принуждал его броситься в воду.
Только неимоверным усилием воли он затавил себя бежать проч от озера. Но самочувствие капитана всё ушудшалось, горела кожа и всё внутри, кружилась голова, путалось сознание. Баттерфилд добрел до какой-то пещеры и там умер.
ПРОДОЛЖАТЕЛИ ДЕЛА.. После прочтения дневника попасть в долину Смертей и найти сокровища раджи стало смыслом жизни Грэма Дикфорда. Ему хотелось сделать то, что не получилось у его соотечественника. Он смог почти с точностью определить координаты долины и собрал группу таких же авантюристов. В 1902 году группа Дикфорда ушла в горы и пропала.
Прошло некоторое время, и в горном селении появился мужчина с безумными глазами и в разорванной одежде.
Это был Дикфорд, которого немедленно отправили в больницу. Никто так и не понял, что случилось, если не учитывать бред англичанина о большом летающем огне, погубившем его людей, ночных призраках, убивающих взглядом, неясных ночных тенях и всполохах.
Кожа его была сплошь покрыта ожогами, на голове выпали почти все волосы, а борода вылезала клочьями. При этом Грэма трясло в страшной лихорадке, держалась высокая температура. Через три дня он скончался в жутких мучениях.
НОВЫЕ ЖЕРТВЫ ДОЛИНЫ. Тогда местные власти не придали значения словам обезумевшего бродяги, но в 1906 году выяснилось, что в составе экспедиции Дикфорда был близкий родственник одного из влиятельных британских чиновников. Он-то и потребовал отправить новую экспедицию для выяснения причин гибели похода Грэма.
После этого появились более вразумительные сведения о проклятом месте. Оказалось, что в ущелье перед долиной живет огромное количество ядовитых змей, причем уникальных, живущих только там. Кроме земноводных тварей местность изобилует еще и большое количество ядовитых растений, а вода озера испаряет токсичный газ, который при определенных условиях отравляет окужающий воздух.
Однажды один из членов экспедиции, чтобы разжечь костер чиркнул спичкой, и сразу же послышался леденящий душу рёв и по всей долине замелькали огненные сполохи, которые стали обжигать кожу. Двое, не выдержав страшной боли, кинулись к воде, но, не добежав и до берега, упали на землю. Языки пламени вдруг неожиданно исчезли, и остальные кинулись на помощь пострадавшим, но они уже были мертвы. Уцелевшие рассказывали, что, оказавшись на берегу озера, они почквствовали головокружение, их тошнило и вообще чувствовали себя плохо.
Следующая экспедиция в долину Семи смертей, состоявшаяся в 1911 году, принесла еще большие потери. Пять человек из семи погибли практически сразу, остальные, несмотря на весь ужас, продолжали вести дневник, в котором подробно описали, как всё происходило. Пятеро смельчаков спустились к злополучному озеру и, дойдя до берега, стали кружиться с бешенной скоростью, после чего рухнули на землю замертво.
Остальных двое бросились прочь из этой адской долины, но где и как погибли осталось невыясненным. Их дневник нашла еще одна экспедиция сумасшедших искателей приключений, снаряженная в чёртову долину в 1919 году. На этот раз ее участники надели противогазы и спецкостюмы. Кроме дневника, новая группа обнаружила 17 человеческих скелетов. В составе группы ноходились альпинисты, которые решили добраться до древних руин, где, как они думали находится бесценный клад раджи, по отвесным скалам. Однако для этого им пришлось снять противогазы. Достигнув вершины, они, выпрямившись в полный рост, кричали от радости и махали руками, стоявшим внизу, а потом одновременно, как по военной команде, прыгнули в озеро, будто под каким-то воздействием совершили акт самоубийства.
Что было причиной всех этих смертей, до сих пор остается невыясненным. Власти Индии ввели запрет на подобные путешествия любопытных придурков в долину "самоубийц" - буквально, чтобы спасти им жизнь.
ОЗЕРО-ВОРОНКА. Некоторые исследователи склонны считать, что озеро образовалось в воронке от взрыва ядерной бомбы, сброшенной в период войны между древними цивилизациями 25 тысяч лет тому назад. Эту версию подтверждает легенда о долине Семи смертей. Она гласит, что когда-то эти земли были вотчиной богатого и могущественного раджи. Войско его, возглавляемое семью сыновьями-богатырями, не знало поражений. Они смогли захватить все окрестные земли. Но этого радже и Ко оказалось мало и они объявили войну самому Шиве и его небесному воинству. Бог разгневался на такую наглось и послал на Землю большой огненный шар, который со страшным грохотом ударился о землю, разлетевшись на сотни ярких солнц.
В месте падения шара образовалась воронка, в которую провалился город вместе со всем богатством раджи. Спустя столетия воронка заполнилась водой и образовалось озеро. Похожие войны неоднократно описывались в древнеиндийском эпосе "Махабхарата". Ученые считают, что вода озера выделяет некий газ, обладающий нервнопаралитическими, галлюциногенными и горючими свойствами.