В Новой Зеландии живут существа, из-за которых темнота пещер и лесов становится похожа на звёздное небо.
На и без того живописном севере Новой Зеландии, если случайно забраться в известняковую пещеру или зайти ночью в древний влажный лес, можно увидеть зрелище, которое сначала кажется обманом зрения.
Тёмное пространство вдруг покрывается тысячами холодно-голубых огней. Они не мерцают, как неисправная лампа, и не ослепляют. Они висят неподвижно, создавая полную иллюзию звёздного неба — только не над головой, а буквально в нескольких метрах.
Это не минералы и не отражение воды. Свет живой
Источник свечения — насекомые Arachnocampa luminosa. По-простому — новозеландский светлячок. Несмотря на название с корнем «арахно», это не паук, а представитель семейства грибных комаров. Вид строго эндемичен: за пределами Новой Зеландии в природе он не встречается.
Название Arachnocampa переводится как «паучья гусеница/личинка». И не случайно.
В личиночной стадии эти насекомые ведут полностью оседлый образ жизни и строят на потолках пещер и во влажных лесных нишах настоящие ловчие занавески из шёлка. Из них вниз свисают десятки липких нитей с каплями — почти как паутина.
Коренные новозеландцы маори называют этих существ titiwai — «свет, отражённый в воде», и pūrātoke — «светящийся». Оба названия точно передают среду их обитания: влажную, тёмную и связанную с водоёмами.
Зачем им свет
Личинка новозеландского светлячка излучает сине-зелёный свет с помощью специального органа на конце тела. Это холодная биолюминесценция, которая проходит без выделения тепла. Она возникает в результате химической реакции с участием люциферина и кислорода, поэтому можно сказать, что грибной комарик в своей юношеской ипостаси — живая лаборатория.
Свет здесь — не украшение. Природа редко растрачивает свои силы попусту. Он выполняет прикладную функцию. В полной темноте пещер и лесов свечение привлекает мелких летающих насекомых вроде мошек. Видя в темноте привлекательный источник света, они летят на «звёзды» и попадают в липкие нити. Личинка питается, не двигаясь неделями.
Интенсивность свечения напрямую зависит от состояния организма: чем голоднее личинка, тем ярче она светится. Влажность и уровень внешнего освещения тоже играют роль — при подсветке извне огни тускнеют.
Где они живут
Чаще всего новозеландских светлячков находят в известняковых пещерах Северного острова. Самые известные — пещеры Вайтомо, сформированные миллионы лет назад в толще морских осадочных пород. Их своды идеально подходят для светящихся обитателей: постоянная темнота, высокая влажность и слабые воздушные потоки, которые не разрушают ловчие нити.
Но пещеры — не единственная среда. Arachnocampa luminosa обитает и в густых влажных лесах, где есть защищённые ниши, ручьи, стоячая вода и стабильный микроклимат. В таких местах свечение можно увидеть прямо под открытым небом — на берегах оврагов, под ветвями и корнями деревьев.
Характерный пример — леса на Северном острове. Последние из первичных массивов деревьев каури (они же — агатисы южные), благополучно переживших динозавров. Как вид, разумеется.
Здесь растут исполины возрастом 1,5–2 тысячи лет, а влажный воздух, тень и мхи создают условия, близкие к пещерным. Ночью отдельные участки леса начинают светиться точками — словно лес «переходит» в другое состояние.
Хрупкое чудо
Биолюминесценция новозеландских светлячков — зрелище впечатляющее, но крайне уязвимое. Малыши чувствительны к пересыханию, сквознякам и искусственному освещению. Именно поэтому многие места, где в темноте массово вспыхивают живые голубые огни, либо закрыты для посещений, либо строго регулируются.
Это не аттракцион и не декоративный эффект. Это — баланс, который легко нарушить — и почти невозможно восстановить. В Новой Зеландии ночь иногда светится сама. Но только там, где человек умеет не мешать.