Русалки — загадочные и мистические существа, прочно вошедшие в мифологию и фольклор многих народов. В славянской традиции они представляют собой один из наиболее вариативных образов народной мистики. Представления о русалках различаются в зависимости от региона: от Русского Севера до Западной Сибири, от Поволжья до Урала — везде легенды об этих существах имеют свои особенности.
Происхождение понятия «русалка»
Существует несколько версий происхождения слова «русалка»:
- от слова «русло» — поскольку русалки часто ассоциировались с водоёмами;
- от слова «русый» — по некоторым поверьям, у русалок волосы были русого цвета;
- от названия языческого весеннего праздника — русалий (или розалий);
- возможно также происхождение от названий рек — Русь и Рось.
В северных губерниях России вплоть до XX века слово «русалка» считалось книжным, а в народе использовались другие названия: водяниха, водяница, хитка, шутовка, щекотиха и другие. На юге России и Украине русалку называли мавкой, на западе России — купалкой.
Мифологический образ русалки
По версии академического словаря «Славянские древности» (Л. Н. Виноградова), русалка — это вредоносный дух, появляющийся в летнее время в виде длинноволосой женщины в злаковом поле, в лесу или у воды. Она способна защекотать человека насмерть или утопить в воде.
В. Я. Пропп считал, что русалка связана с культом растений, плодородия и влаги, является духом водоёмов и персонифицированной стихией природы.
Чаще всего считалось, что русалками становятся:
- некрещёные дети;
- утонувшие девицы;
- девушки, умершие до замужества;
- люди, родившиеся или умершие на Троицкой неделе.
Внешний вид русалки
Внешний вид русалок в народных поверьях описывается по-разному:
- обычно это женщина или молодая девушка с распущенными длинными волосами — простоволосистость считалась недопустимой для крестьянской девушки и являлась значимым атрибутом русалки;
- в большинстве рассказов русалки изображены нагими и без головного убора, одетых же чаще всего представляют в рваных сарафанах;
- преобладающий цвет волос — русый, но в некоторых описаниях встречаются и другие варианты;
- в некоторых поверьях русалкам приписывалась способность к оборотничеству — они могли принимать вид животных (белок, крыс, лягушек, птиц) или других существ.
На севере России русалок нередко описывали как уродливых, косматых, горбатых и большегрудых женщин, а на юге — как прекрасных молодых девушек.
Упоминания о русалках с рыбьим хвостом в народных поверьях достаточно редки и, по-видимому, появились под книжным влиянием. В западноевропейской мифологии русалки унаследовали внешний вид от художественных изображений гомеровских сирен, а славянские русалки больше сходны с древнегреческими нимфами.
Места обитания русалок
Согласно народным поверьям, русалки могут обитать:
- в водоёмах — прудах, озёрах, реках;
- в лесах — на высоких деревьях (например, дубах или липах), где они любят раскачиваться;
- в полях.
Считалось, что русалки обитают там же, где погибли, — обычно это пресные водоёмы. Реже всего русалок можно было встретить в морях и океанах.
Черты характера и способности русалок
Русалкам приписывались разные черты и способности:
- они могли быть опасными и враждебно настроенными к людям, особенно к мужчинам — заманивать их в водоёмы, щекотать до смерти или утоплять;
- воровали у женщин нитки, холсты, полотна, одежду и пищу;
- иногда им приписывали и положительные черты — например, считалось, что они любят детей, оберегают их и спасают от диких животных;
- русалкам приписывалась способность вызывать бури, опустошающий дождь и разрушительный град, заставить реку разлиться;
- они быстро бегают и плавают — ни одна лошадь не обгонит, ни одна рыба не переплывёт.
Поверья и обряды, связанные с русалками
- На Русальной неделе при встрече с русалками рекомендовалось бросить им платок или что-нибудь из одежды, чтобы обезопасить себя.
- Считалось, что от русалки, как и от прочей нечисти, людей оберегают молитва и крест.
- Бытовало мнение, что мифические существа боятся трав с сильным резким запахом — полыни, хрена.
- После окончания Троицкой недели проводился обряд «проводов русалки»: соломенное чучело выносили в лес или поле, а затем сжигали или топили в реке.
Таким образом, образ русалки в славянской мифологии многогранен и противоречив — от уродливых и опасных существ до прекрасных, но всё же коварных дев. Легенды о русалках отражают древние представления людей о мире, природе и потусторонних силах.