Считается одним из древнейших населенных пунктов России и впервые упоминается в «Повести временных лет» под 862 годом как уже сложившийся крупный центр на землях финно-угорского племени меря. В X–XI веках сюда активно переселялись славяне, а к домонгольскому времени он стал важным политическим и церковным центром Северо-Восточной Руси, накапливавшим силу для будущей роли в формировании единого Русского государства. В XII–XIII веках стал столицей удельного княжества и одним из крупнейших по площади укреплённых поселений региона, а после монгольского нашествия и Смутного времени переживал несколько волн разорения и восстановления. Архитектурный ансамбль, известный как Ростовский кремль, сформировался во второй половине XVII века как резиденция митрополита Ионы III и представляет собой комплекс храмов, палат и стен с башнями у берега. В 1883 году на его территории открылся «Музей церковных древностей», который со временем был преобразован в государственный музей-заповедник, ныне входящи