Представление о мозазаврах как о сугубо океанских хищниках оказалось слишком упрощённым. Новое исследование, на которое ссылается ScienceDaily, показало: в самом конце мелового периода часть этих гигантских морских рептилий обосновалась в пресноводных речных системах Северной Америки и, возможно, охотилась там на всё, что оказывалось у поверхности воды — вплоть до утонувших динозавров.
Отправной точкой работы стал один-единственный, но необычный зуб, найденный в 2022 году в речном месторождении в Северной Дакоте. Его обнаружили рядом с зубом тираннозавра рекса и фрагментом челюсти крокодила, в районе, уже известном останками утконосого динозавра эдмонтозавра. Сам по себе такой «соседский состав» — наземный тираннозавр, речной крокодил и, казалось бы, океанский хищник — требовал объяснения.
Международная группа учёных из Университета Уппсалы и коллег из США и Нидерландов провела изотопный анализ эмали зуба мозазавра, а также соседних находок. В лаборатории Врийского университета в Амстердаме изучали соотношения изотопов кислорода, стронция и углерода. Сигнал оказался нетипичным для морской среды: зуб содержал высокую долю лёгкого изотопа кислорода — характерного для пресной воды, а изотопы стронция также указывали на речное происхождение.
Изотопный портрет углерода добавил ещё одну деталь. У многих «глубоководных» мозазавров доля 13C понижена: это отражает диету животных, регулярно нырявших на значительную глубину. У «речного» экземпляра показатель 13C оказался выше, чем у всех известных ранее мозазавров, динозавров и крокодилов. По словам Мелани Дюринг, одной из авторов исследования, это говорит о том, что хищник держался ближе к поверхности и мог питаться в том числе падалью — например, утонувшими динозаврами, смытыми течением.
Сравнительный анализ ещё двух зубов мозазавров из немного более древних отложений Северной Дакоты показал сходные пресноводные сигнатуры. Учёные пришли к выводу, что в последний миллион лет перед вымиранием эти рептилии регулярно жили в прибрежных и речных системах, а не только в открытом море.
Крупномасштабный фон истории дополняет картину. Западное Внутреннее море, некогда пересекавшее Северную Америку с севера на юг, к концу мела постепенно «опреснялось» за счёт всё большего притока речной воды. Формировался галоклин: сверху — более лёгкий пресный слой, снизу — солёная толща, чем‑то напоминающая современный Ботнический залив. Анализ изотопов у рыб и других морских животных показывает: жабернодышащие виды были связаны с солоноватой водой, тогда как дышащие лёгкими, включая мозазавров, обитали в верхнем, фактически пресноводном слое.
Размер найденного зуба указывает на животное длиной около 11 метров — сопоставимое с крупной косаткой. По морфологии он близок к прогнатодонтам — мощным, широкочелюстным мозазаврам, способным атаковать крупную добычу. Исследователи сравнивают такого хищника с «косаткой» речной среды: невероятно опасным верхним звеном пищевой цепи в системе, которую долго считали владением лишь крокодилов и динозавров, сообщает mayaksbor.ru.
Читайте также: