В конце января 2026 года пара популярных панд из токийского зоопарка Уэно отправится в Китай. После этого Япония впервые за полвека останется без гигантских панд, сообщили власти Токио.
Посетители смогут увидеть панд Сяо Сяо и Лэй Лэй, родившихся в Уэно в 2021 году, до 25 января. По условиям двустороннего соглашения, животных должны вернуть Китаю до февраля.
Новый договор о передаче панд пока не обсуждают. Отношения между Японией и Китаем ухудшились после заявления премьер-министра Санаэ Такаити о возможном участии Японии в военном конфликте вокруг Тайваня.
Китай традиционно использует гигантских панд как символ доброй воли в рамках так называемой «панда-дипломатии». Первая пара животных прибыла в Японию в 1972 году в честь нормализации дипломатических отношений, и с тех пор панды стали популярными среди японцев и туристов.
В 2023 году в Китай вернулась старшая сестра близнецов, панда Сян Сян, а их родители уехали год спустя. В июне 2025 года парк Adventure World в префектуре Вакаяма тоже отправил всех своих панд обратно в Китай.
Местные жители с сожалением воспринимают новость: многие вспоминают, как с детства наблюдали за пандами в зоопарках, и переживают, что новое поколение японцев лишится этой возможности.