Город был основан 4 февраля 1970 года, статус получил в 1979 году. Генеральным поводом основания города стало строительство и последующая эксплуатация одной из самых крупных в Европе атомных электростанций, Чернобыльской — градообразующего предприятия, которое и дало Припяти звание города атомщиков. Припять стала девятым в Советском Союзе атомоградом. В Припяти были современные по меркам того времени дома, школы, детские сады, магазины. Были места для досуга такие как дворец культуры «Энергетик», кинотеатр «Прометей» и собственный парк аттракционов. Для приезжих граждан страны была гостиница «Полесье». По последней проведённой до эвакуации переписи (в ноябре 1985 года), численность населения Припяти составляла 47 500 человек. Ежегодный прирост населения на тот момент составлял свыше 1500 человек, среди которых около 800 были новорождённые, и приблизительно 500–600 человек — прибывшие на постоянное место жительства из разных областей Советского Союза. В ноч с 25.04.1985 на 26.04.1986