Лиза замерла, когда Владимир свернул не к центру города, а в сторону леса. За окном мелькали деревья, и она не могла представить, в какой ресторан они направляются.
Максим, наблюдая за Лизой, заметил её растерянность и, чтобы успокоить, взял её за руку.
— Скоро будем на месте, — сказал он с улыбкой.
ССЫЛКИ: ПЕРВАЯ ЧАСТЬ /////// ПРЕДЫДУЩАЯ ЧАСТЬ
Лиза расслабилась и, откинувшись на сиденье, продолжила смотреть в окно. Вдруг её взгляд остановился на далёких огнях. Она подсела ближе к окну, чтобы рассмотреть их.
На дороге появилась табличка «Причал» с указателем направления. Лиза поняла, что они приближаются к реке.
— Мы что, поедем на теплоходе? — спросила она, не скрывая удивления.
Максим усмехнулся.
— От тебя ничего не утаишь, — ответил он.
Наконец, Владимир припарковал машину. Лиза вышла из автомобиля и увидела перед собой потрясающий закат. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в яркие оранжевые и розовые тона. Ей оставалось лишь спуститься к теплоходу, который стоял у причала.
Она повернулась к Максиму, который стоял рядом.
— Иди посмотри, — сказал он, улыбаясь.
Лиза кивнула и направилась к лестнице, ведущей к лодкам. Теплоход, стоявший у причала, оказался рестораном. Она часто видела его рекламу по телевизору, и всегда мечтала там побывать.
— Нравится? — спросил Максим, появившись рядом с ней.
Лиза вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему.
— Очень, — ответила она с восхищением. — Я всегда хотела сюда попасть.
— Это я его рекламировал, — с гордостью сказал Максим.
— Правда? Отличная работа! Наверное, этот ресторан стал очень популярным после твоей рекламы.
— Да, они даже предложили мне неплохую скидку, — добавил Максим. — Ну что, пойдём? — он протянул ей руку.
Лиза почувствовала себя особенной, словно рядом с ней был рыцарь, а она — принцесса. Максим делал всё, чтобы ей было комфортно, и даже такой простой жест, как протянутая рука, казался ей чем-то волшебным.
В отношениях с Пашей она неизменно ощущала себя чужой. Осознание причин этого пришло к ней, когда она узнала о его профессии. Он не мог посвятить ей себя полностью, потому что за пределами их связи его ждали десятки других девушек.
Лиза на мгновение вспомнила о бывшем, но тут же постаралась забыть его. Она надеялась, что подобное больше никогда не повторится. Она мечтала быть единственной для своего мужчины. Максим был именно таким.
Максим осторожно спускался по лестнице, удерживая не только себя, но и Лизу за руку. Он не собирался отпускать её ни на мгновение.
— Добро пожаловать. Вы бронировали столик? — с улыбкой спросила хостес.
— Да, — коротко ответил Максим. Но не успел он договорить, как вдалеке раздался голос:
— Максим! Как я рад тебя видеть! — к ним стремительно приближался мужчина. Лиза видела его впервые.
— Леонид Борисович, добрый вечер, — Максим протянул руку для рукопожатия.
Леонид ответил на рукопожатие и махнул хостес, которая встречала Максима и Лизу. Затем он повел их внутрь ресторана. Похоже, он сам выбирал столик для них или заранее знал, куда они сядут.
Когда они подошли к столу, Лиза заметила, что отсюда открывается потрясающий вид. Она села за стол, а Леонид любезно отодвинул для неё стул. Максим подъехал к столу. Стула для него не было, значит, Леонид подготовил это место специально для них.
— К вам скоро подойдет официант. Приятного вечера, — с теплотой сказал мужчина.
— Спасибо, Леонид, — ответил Максим и кивнул. Мужчина удалился.
— Кто это? — сразу спросила Лиза, как только Леонид ушел.
— Это хозяин ресторана.
— Ничего себе, — удивилась девушка. — Никогда не видела, чтобы хозяин заведения так обходился с гостями.
— Я ему очень помог. Вытащил это место из кризиса.
— Расскажи, как ты это сделал, — Лиза села поближе и с нетерпением ждала его рассказа.
Но разговор пришлось прервать, так как к ним подошел официант. Они долго обсуждали меню, выбирали блюда, закуски и напитки.
Когда официант повторил их заказ, он сообщил, что еда будет готова через двадцать-двадцать пять минут. Это означало, что у них было время для беседы.
Официант вновь приблизился к паре, держа в руках железное ведерко с шампанским и два бокала. Лиза бросила на него недовольный взгляд, вызвав улыбку у Максима. Её естественность и непринужденность привлекали.
— Ну, расскажи уже!
— Да тут и рассказывать особо нечего. Мы с Владимиром проезжали мимо этого места, и я заметил прекрасный ресторан, который был пуст. Мне захотелось попробовать их кухню, но я не смог спуститься к теплоходу из-за неудобной лестницы, — Максим погрузился в воспоминания.
Он рассказал Лизе, что сам предложил Леониду свою помощь. У мужчины не было средств на оплату, и Максим предложил ему что-то вроде кредита, с условием, что Леонид будет возвращать долг по мере поступления денег.
Максим не только помог Леониду с рекламой, но и одолжил ему деньги на ремонт причала. Одним из главных условий Максима было оборудование лестницы для инвалидов, что оказалось очень удачным решением. Выяснилось, что не только Максим хотел посетить это место, но и многие другие люди на колясках.
— Дела пошли в гору, и Леонид постепенно выплатил долг, — подытожил Максим.
— Я ещё раз убедилась, что правильно выбрала работу у такого замечательного человека, — нежно сказала Лиза.
— Как ты решилась на это?
— Я проходила практику в твоей компании от университета.
— Правда? — Максим оживился.
— Правда. Но почему я тебя не видела?
— Я не участвую в проекте, связанном с практикантами. Не вмешиваюсь в их работу.
— А почему ты вообще меня принял? У меня было очень странное собеседование, — усмехнулась Лиза.
Максим протянул руку к Лизе и, взяв её за ладонь, посмотрел на неё с нежностью. Его глаза светились любовью, а на лице проступила тёплая улыбка. Внезапно он погрузился в воспоминания.
— Тогда, на горе, когда я впервые тебя увидел, ты показалась мне невероятно живой и настоящей. Мы ещё не были знакомы, но наша короткая беседа оставила глубокий след в моём сердце. А когда я встретил тебя в офисе и узнал, что ты хочешь стать частью моей команды, я понял, что это судьба. Поэтому принять решение было так легко. На самом деле, ко мне очень непросто попасть.
— Я не сомневаюсь в этом, — ответила Лиза. — Поэтому твоё предложение стало для меня неожиданностью.
Максим снова улыбнулся Лизе и немного отстранился. На улице уже стемнело, но фонари освещали всё вокруг. В этот момент теплоход начал движение.
С берега доносились мягкие всплески воды, создавая романтическую атмосферу.
Вдруг Лиза заметила, что Максим внезапно отвёл взгляд и стал смотреть вдаль. Его лицо стало серьёзным и задумчивым.
— О чём ты думаешь? — спросила она, стараясь вернуть его внимание.
— Давай подождём, пока принесут еду, — ответил Максим. — Мне нужно кое-что тебе рассказать.
— Вот как, — Лиза слегка обиделась. — Теперь я не смогу спокойно сидеть на месте.
Но Максим был непреклонен. Он понимал, что рассказ о Веронике неизбежен, и оттягивать его больше нельзя.
Они молча сидели, наслаждаясь вечерним видом. Лиза размышляла о том, как ей повезло встретить такого человека. А Максим пытался найти подходящие слова для начала своего рассказа.
После того как официант подал ужин, они оба приступили к трапезе. Лиза была в восторге от своего блюда.
— Это невероятно вкусно. Максим... Какой чудесный день, и все благодаря тебе. Спасибо, — она улыбалась, не скрывая радости.
— Я рад, что тебе нравится. — Максим ответил с улыбкой, но затем стиснул зубы, осознавая, что сюрпризы на этом не заканчиваются. Ему предстояло рассказать о своей предполагаемой дочери.
— Так о чем ты хотел поговорить? — внезапно спросила Лиза, не давая ему уклониться от темы.
Максим взял салфетку, аккуратно вытер ей рот, затем потянулся за бокалом и сделал несколько глотков. Лиза заметила, что он все еще напряжен.
— Лиза, пообещай мне, что не отвернешься от меня после того, что я скажу.
— Ты меня пугаешь. Что происходит? — девушка отложила вилку и пристально посмотрела на Максима.
— Хочу рассказать тебе о Веронике и о том, зачем она здесь, — признался Максим.
— Хорошо, — Лиза почувствовала, как что-то сжалось в груди.
— Помнишь, как я внезапно уехал с базы отдыха?
— Да, помню.
— Так вот, в тот вечер, когда мы были в ресторане, Вероника заговорила о своей дочери. Ее зовут Александра. Она назвала девочку так, как хотел бы ее отец. И знаешь, когда мы были вместе, я говорил ей, что хочу назвать дочь Сашей.
Лиза сидела молча, внимательно слушая Максима. Она уже начала догадываться, к чему он ведет, но ей нужно было услышать это от него. Максим продолжал говорить.
— Я понял, что она имеет в виду меня. После разговора с ней я убедился, что это правда. Лиз, ты в порядке?
Максим заметил, как девушка побледнела. Ее скулы напряглись, а дыхание стало прерывистым.
— Да. Продолжай, — коротко ответила она, не поднимая глаз.
— Вероника долго не соглашалась на тест ДНК. Но два дня назад все изменилось. Через несколько недель я узнаю, действительно ли Александра моя дочь. — он замолчал, ожидая реакции Лизы.
Максим смотрел на нее, но она по-прежнему не поднимала глаз. Ее дыхание было глубоким и неровным, но она не произнесла ни слова.
Лиза осознавала, что ей необходимо что-то сказать ему, но внутри все сжималось. Она не знала, как поступить в этой ситуации.
Однако он открылся ей, хотя мог бы продолжать скрывать то, что происходит. Девушка взяла бокал и сделала глоток. Лиза поставила бокал на стол и спросила:
— Что будет дальше?
— О чем ты?
— О нас. Что будет с нами?
— Почему ты спрашиваешь? — Максим напрягся.
— Думаешь, Вероника остановится? Она явно хочет вернуть тебя. Я заметила это еще на тех выходных, когда она висла на тебе. А теперь у нее появится отличный рычаг.
— Ты так плохо обо мне думаешь? — обиженно спросил Максим.
Лиза почувствовала себя неловко.
— Нет. Я уверена в тебе, но не в ней.
— Все будет хорошо. Мне нужна только ты, — Максим попытался успокоить ее.
— Я очень устала, хочу домой.
— Лиза, ну зачем ты так? — мужчина почувствовал, как теряет контроль, ведь именно такой реакции он опасался.
— Нет, все хорошо. Просто я правда очень устала.
— Минус этого ресторана в том, что ты не уйдешь отсюда, пока теплоход не окажется у берега.
— И когда?
— Вроде только через час. Давай проведем остаток времени вместе.
— Хорошо...
Максим подумал, что это плюс свидания на теплоходе. Ведь после таких новостей девушка не сбежала. У него еще есть время, чтобы попытаться вернуть ее доверие.
Часть вечера они провели за столом, обсуждая работу. Это было время, когда они еще не были так близки, и единственной темой для разговора оставалась работа. Они словно шагнули назад, но оба боялись признать это и делали вид, что все в порядке.
В другой части вечера они наслаждались поездкой на теплоходе, стоя на палубе в тишине.
Максим чувствовал вину и не понимал, что на уме у Лизы.
А Лиза ругала себя. Она не ожидала такой реакции. Она пыталась понять, почему отдалилась от Максима, вместо того чтобы наслаждаться моментом.
Ее мысли были заняты ревностью и стыдом за свою реакцию. И вдруг Лизе стало обидно за Максима. Она не понимала Веронику, как можно было скрывать от Максима его же ребенка, а потом вернуться как ни в чем небывало.
Теплоход подходил к берегу, когда девушка внезапно опустилась перед Максимом на колени и произнесла:
— Прости меня. Прости, что испортила этот вечер. — Ее глаза наполнились слезами, и она опустила голову.
Максим нежно обнял ее лицо и осторожно вытер слезу с щеки. Он тихо сказал:
— Нет, это я прошу прощения. Мне следовало рассказать тебе раньше.
Лиза, всхлипывая, посмотрела на него и с грустной улыбкой произнесла:
— Ты столько сделал для меня сегодня, а я повела себя как эгоистка. Я понимаю, почему ты скрывал правду. Ты, наверное, боялся, что я отреагирую именно так.
Максим, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее, ответил:
— Я больше не хочу ничего скрывать. Я... люблю тебя. — Слова вырвались у него неожиданно, словно он сам не ожидал, что сможет произнести их.
Лиза подняла на него взгляд, полный надежды и счастья. Она крепко обняла его и прошептала на ухо:
— Я тоже тебя люблю.
В этот момент Максиму показалось, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Он ощущал невероятное блаженство и желание подняться, взять Лизу на руки и закружить ее в танце... Но реальность требовала возвращения к действительности.
Когда объявили о прибытии на причал, Максим нежно поцеловал Лизу.
— Поехали домой, — сказал он, взяв ее за руку.
Они попрощались с Леонидом, владельцем заведения, и поблагодарили его за чудесный вечер. Леонид улыбнулся и пожелал им счастья.
— Пусть ваша любовь будет крепкой, — сказал он.
Воодушевленные и счастливые, Максим и Лиза поднялись по лестнице к выходу. Они ожидали увидеть там Владимира, но его не было.
Максим пытался дозвониться до Владимира, но тот не отвечал. После третьего звонка Максим забеспокоился.
— Такого раньше не было, — с тревогой сказал он.
Лиза тоже начала волноваться. На улице уже стемнело, и ей стало холодно в лёгком платье.
Так они простояли ещё двадцать минут, ожидая Владимира.
— Может, такси вызовем? — предложила Лиза.
— Да, сколько можно ждать... — Максим снова попытался дозвониться водителю.
И вдруг звонок был принят, но Максим не сразу узнал голос.
— Здравствуйте, кто вы и кем вы приходитесь этому человеку? — спросил неизвестный мужчина.
— Я его начальник. Извините, а где Владимир? Почему вы ответили на звонок? — Максим начал нервничать.
— Я нашёл его телефон на дороге...
Максим не дослушал мужчину, его охватила паника. Он выронил телефон из рук.
«Если кто-то нашёл его телефон, значит, случилось что-то серьёзное», — подумал он.
Лиза, увидев состояние Максима, подбежала к нему.
— Что случилось? — спросила она, испугавшись.
— Володя... он... — Максим едва смог произнести эти слова.
СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ 23.12 // НАВИГАЦИЯ ПО КАНАЛУ