Спустя примерно месяц после происшествия, когда обломок космического мусора целых девять дней держал запертыми троих астронавтов на борту китайской орбитальной станции «Тяньгун», команда наконец-то смогла приступить к модернизации конструкции.
Государственное телевидение Китая сообщило, что китайским астронавтам Чжану Лу и У Фэю пришлось провести восемь часов в открытом космосе, устанавливая защитные экраны снаружи станции. Заодно ребята проверили состояние внешней поверхности и проделали кое-какие мелкие ремонтные работы.
Эта модернизация стала необходимой после того, как всего лишь за пару недель до инцидента китайский центр управления полетами смог оперативно отправить беспилотный корабль к станции после выявления повреждений. Успех операции удивляет даже профессионалов: судно «Шэньчжоу-20», которое должно было доставить предыдущий экипаж обратно на Землю 5 ноября, оказалось повреждено микрометеоритом настолько сильно, что вернуться домой экипажу было бы опасно.
Поэтому прилетевшие на новом корабле были вынуждены воспользоваться судном «Шэньчжоу-21», бросив новеньких коллег без транспорта для возврата домой. Но всё обошлось благополучно благодаря срочной миссии, в рамках которой экипаж «Шэньчжоу-21» принял борт нового аппарата — «Шэньчжоу-22», который наверняка привез на орбиту и оборудование для дополнительной защиты от космического мусора.
Проблема орбитального мусора тревожит всех космических исследователей планеты. Мелкий осколок может мчаться со скоростью около 15 км/с, а ведь вокруг Земли кружится более 25 тыс. больших фрагментов, плюс еще миллионы микроскопических частиц, невидимых для радаров. Такая ситуация создает реальную опасность для любых обитаемых станций.
Пока остается надеяться, что предпринятые меры помогут снизить риски будущих аварий, хотя проблема космического мусора пока далека от полного разрешения.