Что мы знаем о славянском язычестве? Да, в сущности, ничего. История донесла до нас лишь обрывки информации. На этом фоне формируются самые разнообразные домыслы и целые мифологические системы! Обожаю вечерком почитывать истории о том, что славяне-язычники — это, на самом деле, пропавшие двемеры из Древних Свитков.
Но это всё, конечно, хорошо. А что было-то у нас? Первое и самое важное: хоть от древних славян и не сохранилось рукописных памятников, это не означает, что до Крещения Руси они лаптем воду из лужи зачерпывали. Наши предки прошли довольно долгий и сложный путь, развивший культуру настолько, что она была готова принять христианство.
Языческое мировоззрение предполагало обращение и поклонение силам, которые выше и больше человека. Политеизм на Руси был неоднородным. Более того, существует проблема в том, что почти все письменные источники, которые у нас имеются, принадлежат западным или арабским путешественникам, поэтому подходить к ним нужно критически.
Главными обрядами у восточных славян считаются жертвоприношения, гадания и сезонные сельскохозяйственные праздники. Некоторые исследователи также добавляют свадебные, похоронные и родовые обряды. Погребальный обряд в основном представлял собой кремацию. В более позднее время, на рубеже IX–X веков, под влиянием христианства, появляется практика трупоположения. Жертвы для получения того или иного благословения приносились не только бескровные, но и кровавые — в том числе человеческие. Трудно говорить о характере этих обрядов, как и объяснить значение приносившихся жертв. Так, Гельмольд пишет, что славяне «имеют обыкновение ежегодно приносить ему в жертву человека — христианина, какого укажет жребий», поскольку кровь приносит богам великое удовольствие. Сведения о человеческих жертвоприношениях у славян повторяются часто и в разных источниках, так что едва ли можно рассматривать их как наветы или пропаганду против язычников.
Для проведения обрядов использовались капища, священные рощи и могильные курганы. О циклопических постройках в духе Лавкрафта можно сразу забыть, так как у науки нет точных свидетельств по этому поводу. Само строительство святилища являлось своего рода жертвоприношением, и место под него выбиралось особое. Обычно оно находилось на возвышенности, ибо «окаянии поледь чтуть и кланяются, на полъдень обратившеся». Леса вокруг святилищ становились особо почитаемыми местами. Частыми местами расположения были берега рек и озёр, что связано с особым значением воды, рассматривавшейся как рубеж между «тем» и этим миром. По воде пролегал один из возможных путей на тот свет. В связи с этим исследователи Русанова И. П. и Тимощук Б. А. приводят интересное рассуждение о свержении языческих идолов в воду при Крещении Руси. Да, идолы были свергнуты, но сохранявшаяся вера в их силу и страх перед ними побуждали совершить обряд очищения, отправив идолов «на тот свет».