Снег падал крупными хлопьями, оседая на ветках елей, когда Лариса вытащила из багажника последнюю коробку с ёлочными игрушками. Она остановилась передохнуть, любуясь двухэтажным домом свёкров — массивным строением из бруса с резными наличниками и просторной верандой. Это было то самое место, где можно было спокойно встретить Новый год вдали от городской суеты.
— Лар, ты чего застыла? Заноси быстрее, а то ещё простудишься! — крикнул муж Игорь из дверного проёма, закутанный в свитер с оленями.
— Сейчас, сейчас! — откликнулась она, поднимая коробку.
Родители Игоря, Валентина Петровна и Михаил Степанович, уехали отдыхать на Кипр целых на три недели. Впервые за сорок лет совместной жизни решили побаловать себя заграничным туром. Перед отъездом свекровь торжественно вручила Ларисе ключи.
— Присмотришь за домом, милая? — попросила она. — Ну и сами там встречайте праздник. Всё равно дом пустовать будет.
Лариса с радостью согласилась. Она мечтала о спокойном семейном Новом годе — только она, Игорь и их восьмилетний сын Кирилл. Без шумных корпоративов, без толп гостей, без бесконечной готовки на полсотни человек.
Они приехали за три дня до праздника, чтобы как следует обустроиться. Кирилл уже облюбовал комнату на втором этаже с видом на заснеженный лес, Игорь разбирал вещи, а Лариса развешивала гирлянды, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Инга — сестра Игоря, в дорогой шубе и с огромной сумкой Louis Vuitton через плечо. За ней виднелся её муж Паша, который тащил из машины чемоданы.
— О, вы уже здесь? — Инга окинула Ларису оценивающим взглядом. — Как... мило.
— Инга! — обрадовался Игорь, спускаясь по лестнице. — Не ожидал тебя увидеть. Вы же каждый год встречаете Новый год в ресторане.
— Планы поменялись, — отмахнулась сестра, проходя в дом. — Паша решил, что нам нужна семейная атмосфера. Правда, дорогой?
Паша кивнул, волоча последний чемодан. Он был крупным мужчиной, который явно не любил лишних движений.
— Ну раз вы тут уже устроились, — продолжила Инга, снимая шубу, — значит, будем вместе праздновать.
Лариса обменялась взглядом с мужем. Её мечты о тихом семейном празднике начали таять быстрее снега на горячей печке.
Первый вечер прошёл относительно спокойно. Они пили чай на веранде, обсуждали новости, смеялись над воспоминаниями. Но уже на следующее утро начались первые трения.
— Лариса, а почему ты заняла родительскую спальню? — Инга стояла на пороге кухни с недовольным лицом. — Это самая большая комната.
— Ваша мама сама сказала, чтобы мы там устроились, — спокойно ответила Лариса, помешивая кофе. — Хочешь тоже?
— Нет, не хочу кофе, — отрезала Инга. — Хочу, чтобы ты переехала в гостевую. Нам с Пашей родительская спальня нужнее — у нас вещей больше.
Лариса поперхнулась кофе.
— Прости, что?
— Ну ты же понимаешь, — продолжила Инга, усаживаясь за стол. — Паша привык к определённому комфорту. Ему нужен простор. А вы молодые, вам и в маленькой комнате нормально будет.
— Инга, нам с Игорем по тридцать, а тебе тридцать восемь, — Лариса почувствовала, как терпение начинает покидать её. — При чём тут возраст?
— Вот именно! Я старше, значит, мне положено лучшее место.
В этот момент на кухню зашёл Игорь.
— Что тут происходит?
— Твоя сестра считает, что мы должны переехать в гостевую, — Лариса скрестила руки на груди.
— Инга, это смешно, — Игорь покачал головой. — Мы приехали первыми, мама дала нам ключи. Всё честно.
— Ну хорошо, хорошо, — Инга поджала губы. — Тогда другой вопрос. Что будем готовить на праздничный стол?
— Я уже закупила продукты, — ответила Лариса. — Оливье, селёдку под шубой, запечённую курицу...
— Курицу? — Инга изобразила ужас. — Лариса, мы же не в общежитии! Нужна утка с яблоками или гусь. Минимум.
— Тогда готовь гуся, — пожала плечами Лариса. — Я не против разнообразия.
— Я? — вскинула брови Инга. — Милая, ты же хозяйка. Вот ты и готовь.
— Секунду! — Лариса почувствовала, как в ней закипает. — Я здесь не горничная. Если хочешь гуся — покупай и готовь сама.
Инга возмущённо фыркнула и вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Паша, который всё это время молчал, тяжело вздохнул и последовал за женой.
К вечеру обстановка накалилась ещё больше. Инга развесила свои наряды в родительском шкафу, несмотря на протесты Ларисы. Паша включил телевизор на полную громкость и отказывался делать его тише. Кирилл жаловался, что не может уснуть.
— Игорь, скажи им что-нибудь! — Лариса нервно ходила по спальне.
— Я пытался, — муж беспомощно развёл руками. — Инга не слушает. Говорит, что это дом наших родителей, значит, и её тоже.
— Но ключи-то мама дала нам!
— Знаю, знаю...
Утром третьего дня, за сутки до Нового года, случилось то, что переполнило чашу терпения.
Лариса спустилась на кухню и застыла на пороге. Все её продукты, аккуратно разложенные в холодильнике, были перемещены на нижние полки. А верхние заняли какие-то деликатесы в дорогих упаковках.
— Это ещё что такое? — она распахнула дверь холодильника.
На шум прибежала Инга.
— А, это. Ну я решила, что нам нужны более качественные продукты. Твои я отодвинула вниз, они не испортятся.
— Более качественные? — Лариса почувствовала, как краснеет лицо. — Инга, это моя еда! Я её покупала для нашей семьи!
— Расслабься, я же не выкинула, — отмахнулась Инга. — Кстати, я хотела тебе сказать. К Новому году съезжай с загородного дома наших с Пашей родителей. Нам нужнее.
Повисла тишина. Лариса уставилась на золовку, не веря своим ушам.
— Что ты сказала?
— Я сказала: съезжай. — Инга смотрела на неё холодно и спокойно. — Честно говоря, мы не рассчитывали, что вы тут будете. Планировали отпраздновать вчетвером — я, Паша и родители. Но родители уехали, а вы заняли их место. Это неправильно.
— Неправильно? — Лариса почувствовала, как начинает трясти от возмущения. — Инга, мама сама попросила нас присмотреть за домом! Она дала мне ключи! Нам!
— Ну и что? — пожала плечами Инга. — Присмотрели уже достаточно. Теперь мы присмотрим.
— Это какое-то безумие, — Лариса схватилась за голову. — Игорь!
Муж появился через минуту, заспанный и растерянный.
— Что случилось?
— Твоя сестра хочет, чтобы мы уехали!
— Инга, это правда? — Игорь непонимающе смотрел на сестру.
— Да, правда, — спокойно подтвердила та. — Игорёк, ты же понимаешь: я старше, я дочь. Мне положено проводить праздники в родительском доме. А вы можете встретить Новый год и в своей квартире.
— Но мама дала ключи Ларисе...
— Так верните их мне, — Инга протянула руку. — И собирайтесь. До Нового года ещё время есть, успеете доехать.
Игорь растерянно посмотрел на жену. Лариса видела, что он не знает, как поступить. С одной стороны — жена и семья. С другой — сестра, которая всю жизнь умела манипулировать младшим братом.
Но тут в кухню вошёл Кирилл, растрёпанный после сна.
— Мам, а мы правда уедем? — в его голосе звучала обида. — Но мы же только ёлку нарядили...
И что-то щёлкнуло в Ларисе. Она выпрямилась, подняла подбородок и посмотрела Инге прямо в глаза.
— Нет, Кирюш, мы никуда не едем.
— Что? — Инга нахмурилась.
— Ты правильно расслышала, — Лариса говорила спокойно, но твёрдо. — Мы остаёмся. Это мама попросила нас присмотреть за домом. Нас, а не тебя. И если тебя это не устраивает — свободна. Вон дверь, вон машина.
— Ты не можешь меня выгнать! — вскричала Инга.
— Могу. Потому что у меня есть ключи, которые мне лично передала твоя мама. А у тебя — ничего. Ты приехала без приглашения, устроила здесь бардак, пытаешься командовать и ещё хочешь выставить нас на улицу перед праздником. Извини, но это не пройдёт.
— Игорь! — Инга повернулась к брату. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Игорь замялся, но потом взглянул на сына, на жену и решительно кивнул.
— Инга, прости, но Лариса права. Мы приехали первыми, мама доверила нам дом. Если хочешь остаться — оставайся, но на наших условиях. Без претензий и без попыток всё переделать под себя.
Инга побагровела.
— Вы ещё пожалеете! Я позвоню маме!
— Звони, — спокойно ответила Лариса. — Расскажи ей, как ты пыталась выгнать нас из дома, который она попросила нас охранять.
Инга развернулась и выбежала из кухни. Через десять минут послышались громкие голоса — она действительно звонила матери. Лариса и Игорь переглянулись.
— Думаешь, мама поддержит нас? — тихо спросил Игорь.
— Честно? Не знаю, — призналась Лариса. — Но отступать уже поздно.
Полчаса спустя Инга спустилась с чемоданами. Паша молча тащил вещи к машине.
— Мама велела нам уехать, — процедила Инга сквозь зубы. — Сказала, что я не права. Что она лично просила вас присмотреть за домом.
Лариса сдержала торжествующую улыбку.
— Счастливого пути.
— Ещё увидимся, — пообещала Инга и хлопнула дверью.
Когда за ними закрылась калитка, Лариса облегчённо выдохнула. Игорь обнял её за плечи.
— Знаешь, я впервые видел, чтобы кто-то смог поставить Ингу на место.
— Надо было это сделать раньше, — улыбнулась Лариса.
Новый год они встретили втроём — Лариса, Игорь и Кирилл. Без гуся с яблоками, без пафосных деликатесов, но зато в тишине, в уюте, среди мерцающих гирлянд и запаха еловых веток.