В четверг, 18 декабря, в рамках регулярного сезона чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Флорида Пантерз» и «Лос-Анджелес Кингз». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Действующий чемпион, переживавший кризис в начале сезона из-за травм ключевых фигур вроде Александра Баркова и Мэттью Ткачука, сумел переломить ход событий. После сложного старта с отрицательным балансом побед и неэффективной атакой, «Флорида» в декабре обрела уверенность, одержав пять побед в шести последних матчах, включая впечатляющую победу в южном дерби над «Тампа-Бэй» со счётом 5:2. Этот рывок позволил команде Пола Мориса вплотную приблизиться к зоне плей-офф Восточной конференции.
Немалую роль в этом возрождении сыграл голкипер Сергей Бобровский, вновь демонстрирующий свою лучшую форму и совершающий невероятные спасения. После матча с «Тампой» он сравнялся с Домиником Гашеком по количеству игр с эффективностью отражённых бросков 90% и выше в регулярных чемпионатах НХЛ (469), разделив с ним десятое место в истории лиги. В атаке же нестареющий Брэд Маршан продолжает оставаться главной творческой силой и источником угрозы, набрав 19+16 очков в начале зимы. Ему активно помогают Сэм Райнхарт с 17 голами, Картер Вераге и Антон Лунделль. Команда опирается на скоростные контратаки и умение навязать высокий темп, хотя лазарет по-прежнему переполнен: помимо Баркова и Ткачука, там находятся Дмитрий Куликов, Томаш Носек, Джона Гаджович и Коул Швиндт.
Соперник «пантер», «Лос-Анджелес Кингз», также стартовал неудачно, одержав первую победу лишь в пятой игре сезона. Яркой вспышкой для них стала серия из четырёх побед в середине ноября, которая остаётся их лучшим достижением на данный момент. Однако сейчас команда подошла к матчу на фоне трёх поражений подряд, хотя пока и удерживается в зоне плей-офф Западной конференции.
«Кингз» демонстрируют ярко выраженный оборонительный хоккей, что подтверждает удивительная статистика: 20 из их 32 матчей в сезоне завершились с минимальной разницей в счёте, а 14 из них дошли до овертайма. Это результат, с одной стороны, великолепной обороны, которая является третьей в лиге по надёжности, а с другой другой – крайне неэффективной атаки, занимающей одно из последних мест в НХЛ по количеству забитых голов. Главный тренер Джим Хиллер полагается на дисциплинированную игру в защите и терпение, ожидая, что мощное на бумаге нападение с такими игроками, как Адриан Кемпе и Анже Копитар, всё же найдёт свою голевую форму. Андрей Кузьменко, вернувшийся в первое звено, пока показывает скромные результаты (5+4) в этом сезоне, а в списке травмированных остаются Филлип Дано и Куинтон Байфилд.
В предстоящем противостоянии «Флорида» выглядит явным фаворитом, находясь на подъёме и в своей лучшей форме. Их атакующий потенциал, ведомый Маршаном и Райнхартом, способен пробить даже солидную оборону «Кингз». Неудачная серия гостей и их чрезмерная зависимость от защитных действий повышают шансы на уверенную домашнюю победу «пантер». Кроме того, стоит ожидать результативной игры: «Флорида» в последнее время стабильно забивает, демонстрируя в среднем 3.3 гола за последние десять матчей, что делает ставку на тотал больше 5.5 заброшенных шайб вполне обоснованным вариантом.
Прогноз: победа «Флориды» – КФ 2,12