Космический аппарат NASA Parker Solar Probe получил самые четкие на сегодняшний день изображения солнечного вещества, вырывающегося прочь от Солнца, после чего часть этого материала совершает своеобразный «U-поворот» и возвращается обратно к звезде после вспышки.
Эти кадры показали, как Солнце перерабатывает собственную энергию — процесс, который формирует условия для следующей солнечной бури и может позволить ученым заранее, с большим упреждением, прогнозировать космическую погоду.
Наблюдаемое зондом явление оказалось корональным выбросом массы — извержением перегретой плазмы с поверхности Солнца. Если такой выброс направлен в сторону Земли, он способен вызвать мощные геомагнитные бури, нарушающие работу энергосетей, радиосвязи и навигационных спутников, а также порождающие захватывающие полярные сияния.
Наблюдения сделали во время рекордного сближения зонда с Солнцем в декабре 2024 года, когда аппарат пролетел всего в 6,1 миллиона километрах от поверхности звезды. В этот момент Parker запечатлел корональный выброс массы.
На кадрах видно, как облако солнечного вещества сначала удаляется от Солнца, а затем часть плазмы начинает закручиваться и падать обратно. Это происходит из-за линий магнитного поля, которые при вспышке растягиваются, «рвутся», а затем быстро пересобираются в гигантские петли. Часть таких петель уходит в космос, а часть вновь замыкается на Солнце, утягивая за собой сгустки плазмы — процесс, известный как обратные потоки.
Возвращающееся вещество меняет структуру магнитных полей у поверхности Солнца, а это, в свою очередь, может повлиять на траектории будущих корональных выбросов.
Подобные обратные потоки замечали и раньше, но с большого расстояния другими миссиями, включая солнечную обсерваторию SOHO. Parker впервые показал их вблизи и в деталях, позволив напрямую измерить скорость и размеры возвращающихся сгустков плазмы. Эти данные уже используются для уточнения моделей солнечной активности и космической погоды.