Власти Литвы объявили о разгроме масштабной сети контрабандистов, которые с помощью метеорологических аэростатов из Беларуси ввозили в страну сигареты. В ходе операции задержаны 21 человек, изъяты сотни пачек сигарет, оружие и оборудование для слежки.
Литовская генпрокуратура заявила, что группа действовала с почти военной дисциплиной, имея строгое распределение ролей. В рамках расследования проведено более 80 обысков. Помимо сигарет с белорусскими акцизными марками, изъяты SIM-карты, глушители связи, огнестрельное оружие, а также роскошные автомобили и иное ценное имущество.
Расследование велось более 140 сотрудниками криминальной полиции и антитеррористических подразделений. Всем задержанным будут предъявлены обвинения в участии в преступной организации, контрабанде и даже в «оказании помощи другому государству в действиях против Литвы».
Способ доставки оказался настолько «инновационным», что вынудил литовские власти принимать беспрецедентные меры. Ради перехвата незваных воздушных шаров страна временно закрывала главный аэропорт Вильнюса и два пункта пропуска на границе с Беларусью, что вызвало перебои в сообщении и доставке грузов. На границе с соседним государством скопились сотни гружёных фур. Президент Беларуси Александр Лукашенко не раз называл эти действия «безумной аферой» и частью гибридной войны против его страны.
Ирония ситуации в том, что истинными «заказчиками» этой рискованной воздушной логистики, судя по всему, являются обычные литовские потребители. Им белорусские сигареты, доставляемые на метеозондах, оказались куда привлекательнее продукции по ценам Евросоюза, особенно на фоне зарплат, которые в Литве в среднем в три раза ниже, чем в наиболее развитых странах блока. Таким образом, попытка сэкономить на вредной привычке обернулась для страны полноценным кризисом безопасности с закрытием воздушного пространства.