В последнем матче против «Виннипега» (1:5) прервалась впечатляющая серия «Вашингтона» — команда набирала очки в девяти встречах. Несмотря на стабильные результаты, «Кэпиталз» потеряли лидерство на Востоке, пропустив вперед «Айлендерс» и «Каролину», которая на данный момент возглавляет конференцию. Следующую встречу коллектив Спенсера Карбери проведет на выезде против «Миннесоты».
В центре внимания на льду «Гранд Казино Арены» будет дуэль выдающихся российских хоккеистов — Александра Овечкина и Кирилла Капризова. Овечкин — абсолютный рекордсмен по заброшенным шайбам в «регулярках» НХЛ, а Капризов совсем недавно поднялся на вторую строчку по количеству заброшенных шайб в истории «Уайлд». Так что от них стоит ожидать голевую перестрелку.
Когда же в составе «дикарей» не было звезды уровня Кирилла, команда с большим трудом справлялась с Овечкиным. В одной из таких встреч Александр практически в одиночку расправился с соперником.
Лучший матч Овечкина за три года
Сложно поверить, но даже у капитана «Вашингтона» были довольно длительные отрезки без хет-триков. Перед матчем с «Миннесотой», который состоялся 11 февраля 2016 года, россиянин не забрасывал три шайбы за игру практически три года. И после первого периода, завершившегося со счетом 0:0, было трудно поверить, что Александр достигнет этого снайперского подвига.
Однако после перерыва именно Овечкин открыл счет. После хитрой диагональной передачи Ти Джея Оши капитан столичного клуба попытался одним касанием завершить атаку, и хотя бросок толком не получился, шайба прошла между щитков у Девана Дубника и оказалась в сетке — 1:0. Чуть больше трех минут понадобилось российскому форварду, чтобы оформить дубль.
На этот раз защитник Джон Карлсон могучим щелчком проверил лицевой борт на прочность, а Александр молниеносно отреагировал на отскок и поразил пустой угол. Всё произошло так быстро, что Дубник не успел среагировать и прижаться к штанге. Овечкин был близок к натуральному хет-трику, но этого достижения его лишил Чарли Койл, в середине периода сокративший отставание до минимума.
Правда, российский лидер «Вашингтона» всё равно отгрузил в ворота «Миннесоты» еще одну шайбу. При этом он успел забить еще до перерыва: нападающий выиграл борьбу на пятаке сразу у нескольких соперников и с близкого расстояния вновь подпортил голкиперу «Уайлд» статистику. Для Овечкина это был первый хет-трик с 10 декабря 2013 года!
Как признавался Овечкин, причиной снайперского всплеска стали родители.
— На самом деле мне позвонили родители и сказали: «Тебе пора сделать хет-трик». Это приятное чувство! Конечно, когда ты забиваешь второй гол, это круто, но когда ты забиваешь три гола за одну игру, это нечто особенное, — рассказывал Овечкин.
На три шайбы Александр потратил практически 12 минут. В заключительном периоде Райан Сутер реализовал большинство и сократил отставание до минимума. Только игроки «Уайлд» поверили в камбэк, как Джейсон Чимера немного остудил пыл соперников. Микаэль Гранлунд, конечно, поразил ворота Брэйдена Холтби, но сделал это слишком поздно — за четыре секунды до сирены. В итоге благодаря хет-трику Овечкина «Вашингтон» одержал победу — 4:3.