Вы верите в девять кошачьих жизней? После этой истории поверите.
1941 год. Немецкий линкор "Бисмарк" — гордость Кригсмарине, непотопляемый гигант весом 50 тысяч тонн. На его борту жил чёрно-белый корабельный кот по кличке Оскар.
Никто тогда не знал, что этот обычный с виду кот войдёт в историю как самое живучее создание Второй мировой войны.
Первая смерть
27 мая 1941 года британский флот настиг "Бисмарк" в Атлантике. После часовой битвы немецкий линкор пошёл ко дну. Из 2200 членов экипажа спаслись только 114 человек.
Через несколько часов британский эсминец "Казак" патрулировал место гибели "Бисмарка", подбирая обломки и выживших. Моряки заметили странный предмет, дрейфующий на доске посреди Атлантического океана.
Это был кот.
Промокший, истощённый, но живой. Он цеплялся за обломок и жалобно мяукал. Британцы подняли его на борт, отогрели, накормили. Кота-немца назвали Оскаром — в честь буквы "O" из военного алфавита.
Оскар быстро стал любимцем команды "Казака". Говорили, что он приносит удачу. Моряки — народ суеверный, а кот, переживший гибель легендарного линкора, казался настоящим талисманом.
Вторая смерть
Прошло пять месяцев.
24 октября 1941 года "Казак" сопровождал конвой у берегов Гибралтара. Немецкая подлодка U-563 выпустила торпеду. Прямое попадание.
Передняя часть эсминца была оторвана взрывом. Корабль начал тонуть.
Из 200 членов экипажа погибли 159 человек. Оставшиеся 41 эвакуировались на спасательные шлюпки. Когда считали выживших, обнаружили странного пассажира.
Оскар. Снова.
Кот сидел на плавающем обломке, вылизывал мокрую шерсть и выглядел крайне недовольным. Его снова подобрали, отогрели, накормили.
Теперь моряки смотрели на Оскара с опаской. Два корабля. Два кораблекрушения. Сотни погибших. А кот — жив.
Его перевели на авианосец "Арк Ройал".
Третья смерть
Прошёл месяц.
14 ноября 1941 года. Средиземное море. Немецкая подлодка U-81 торпедировала "Арк Ройал". Один из крупнейших авианосцев Королевского флота получил смертельное ранение.
Корабль боролся за жизнь 15 часов. Команда отчаянно пыталась спасти гигант, но "Арк Ройал" медленно уходил под воду. Эвакуация прошла организованно — большую часть экипажа удалось спасти.
И среди спасённых снова был Оскар.
На этот раз кота нашли на плавающей деревянной доске рядом с затонувшим авианосцем. Он был мокрый, злой и категорически отказывался от корабельной еды.
Кот-проклятие или кот-талисман?
После третьего кораблекрушения моряки переглянулись. Совпадение? Три корабля за шесть месяцев. Тысячи погибших. Один живой кот.
Оскара больше не пускали ни на один боевой корабль.
Его отправили на берег — сначала в штаб-квартиру губернатора Гибралтара, потом в дом моряка в Белфасте. Там Оскар прожил спокойную кошачью жизнь до 1955 года, ни разу больше не приблизившись к воде.
Британское адмиралтейство негласно запретило брать Оскара на корабли. Слишком много совпадений. Слишком много потерь.
Правда или легенда?
Историки до сих пор спорят: существовал ли Оскар на самом деле?
В архивах Британского флота есть упоминания о "непотопляемом коте", но официальных фотографий нет. Некоторые считают Оскара военной легендой, придуманной для поднятия боевого духа.
Но вот что интересно: в Национальном морском музее Британии хранится картина художника Георгини Шоу "Оскар, корабельный кот с линкора Бисмарк". Написана в 1941 году. На ней изображён чёрно-белый кот на фоне тонущих кораблей.
А в музее HMS Belfast (корабль-музей в Лондоне) стоит макет чёрно-белого кота с табличкой: "В память об Оскаре — самом везучем коте Второй мировой".
Что наука говорит о кошачьей живучести?
Биологи объясняют невероятную живучесть кошек несколькими факторами:
Рефлекс переворота. Кошки умеют группироваться в воздухе и приземляться на лапы даже при падении с большой высоты. В воде этот рефлекс помогает держаться на поверхности.
Низкая температура тела. Кошки переносят переохлаждение лучше людей — их температура может упасть до 32°C, и они выживут.
Способность голодать. Здоровая кошка может прожить без еды до трёх недель, используя жировые запасы.
Цепкость. Когти и инстинкт цепляться за любую поверхность помогают удержаться на плаву даже в шторм.
Но три кораблекрушения за полгода? Это уже не биология. Это что-то другое.
Другие коты-герои войны
Оскар был не единственным котом-легендой:
Саймон — кот британского шлупа "Аметист". В 1949 году получил ранение осколком снаряда во время боя на реке Янцзы, но продолжал ловить крыс и поддерживать боевой дух экипажа. Единственный кот, награждённый медалью Дикин — "кошачьей Викторией Кросс".
Блэки — кот с HMS Prince of Wales. Когда Черчилль встречался с Рузвельтом на борту корабля в 1941 году, Блэки прыгнул на колени премьер-министру. Фото облетело мир.
Тидлз — кот авианосца "Викториус". Весил 14 килограммов (!) и терроризировал корабельных собак. Умер от старости в 1963 году.
Что осталось от легенды?
История Оскара напоминает о странных совпадениях войны. О том, как в хаосе гибели и разрушения маленькое живое существо цепляется за жизнь. О том, что иногда выживают не самые сильные, а самые упрямые.
Моряки говорят: море забирает своё. Но иногда оно оставляет живых свидетелей. Чтобы кто-то мог рассказать историю.
Оскар рассказал три.
P.S. Если у вас дома живёт кот — приглядитесь повнимательнее. Вдруг он тоже хранит какую-то невероятную историю? Только корабли от него подальше держите. На всякий случай.
P.P.S. После войны в британском флоте появилась негласная примета: чёрно-белых котов на боевые корабли не брать. Говорят, эта традиция жива до сих пор.