Сначала его почти не замечали. В прицелы операторов попадали привычные силуэты «Тигров» и «Пантер», тяжёлые бронемашины с башнями, а вместо этого — внезапная вспышка: один выстрел, и головной танк колонны вспыхивал, растворяясь в дыму и рельефе. Это был Sturmgeschütz III — StuG III, созданный в 1936 году по инициативе Эриха фон Манштейна как средство прямой поддержки пехоты. К 1942 году он превратился в смертоносного охотника за танками: дешёвый, надёжный, малозаметный, а потому особенно опасный. До первого выстрела его недооценивали, а после него уже некому было бояться.
Изначально StuG III задумывался как мобильная огневая поддержка для пехоты. Манштейн предложил машину без башни, но с бронёй, высотой чуть выше среднего солдата, чтобы её проще было скрывать за рельефом. В 1936 году Daimler-Benz получила заказ: на базе PzKpfw III создать самоходное орудие с 75-мм пушкой и сектором наведения 25°. Первые прототипы, собранные в 1937-м, были ещё сырыми: короткоствольная пушка, тонкая броня, шасси от ранней версии среднего танка. Тем не менее, они заложили концепцию. Серийное производство началось в 1940 году, модификации Ausf. A—E использовали StuK 37 L/24, эффективную против укреплений, но бессильную против танков. Машины действовали скрытно, с опорой на низкий силуэт, из засад, дешёвые и ремонтопригодные — их концепция работала.
Весной 1942 года StuG III трансформировался в полноценного истребителя танков. Ausf. F получил длинноствольную StuK 40 L/43, а затем L/48, увеличив начальную скорость снаряда почти вдвое и позволив поражать Т-34 на дистанции до километра. К осени появился F/8 с усиленной бронёй: 80 мм во лбу, наваренные щитки на бортах, улучшенная защита ходовой части. Теперь StuG III не сопровождал пехоту — он охотился. Из лесополос, развалин и засад он поражал цели скрытно и точно, о чём в 1940-м никто и не мечтал.
Ausf. G стал вершиной серии и самой массовой боевой машиной Третьего рейха: с декабря 1942 по апрель 1945-го выпущено около 7800 единиц. Усиленная лобовая броня, перископический прицел, дистанционно управляемый пулемёт MG 34 для борьбы с пехотой, просторная рубка, удобная ходовая часть и частичная унификация с PzKpfw III/IV сделали StuG III надёжным, сравнительно лёгким и дешевым. Боевая масса — 23,9 тонн, но эффективность при засадной тактике была огромной.
На фронтах StuG III вел себя как скрытный охотник: не шёл первым в атаку, прятался в руинах и лесополосах. Низкий силуэт и 80-мм лобовая броня делали его трудной мишенью. На Восточном фронте «штуги» уничтожали сотни танков — Т-34 и M4 Sherman падали от них ещё до того, как понимали, что на них напали. Эта машина не была для парадов — она служила выживанию, сдерживанию атак и точной обороне.
После капитуляции Германии StuG III не исчез. Финляндия, Сирия, Египет, Румыния, Болгария и Израиль использовали их до конца 1960-х годов. В СССР захваченные машины переделали в СГ-122, установив советские орудия. Некоторые прошли капитальный ремонт, другие стали учебными машинами или целями на полигонах. StuG III доказал, что строгая инженерная мысль переживает поражения и эпохи, оставаясь эталоном боевой эффективности. В нём не было ничего лишнего — только броня, пушка и расчёт, скрытные охотники на танковое превосходство.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.