— Я хотел пригласить вас всего на один танец. — Я не танцую, — сухо бросила Джулия и отвернулась. — Но я только что видел, как вы танцевали с шутом в костюме кота. — Он не шут, — грубо отрезала Джулия. Этот человек начинал действовать на нервы. — Пусть будет по-вашему, — согласился мужчина и внезапно схватил её за запястье. — Но, может быть, вы подарите мне танец? Что с вами станется? — Нет! — сопротивлялась Джулия, тем самым распаляя седого мужчину. — Отпустите меня! Я не хочу танцевать! — кричала она, лихорадочно ища в толпе Ричи. Его нигде не было. А люди вокруг делали вид, что ничего не замечают. Она напрасно пыталась выдернуть свою руку. Мужчина был явно сильнее. — Ну, что вы противитесь, — говорил он. — Вам понравится. Эти слова её ещё больше напугали. Теперь она надеялась только на чудо, и оно произошло. Неожиданно она услышала голос позади себя. — Дама не хочет с вами танцевать. Она со мной. И танцевать будет исключительно со мной. Увидев Ланса, Джулия с облегчением вздохнул
Катастрофа - третья книга серии.
— Я хотел пригласить вас всего на один танец.
— Я не танцую, — сухо бросила Джулия и отвернулась.
— Но я только что видел, как вы танцевали с шутом в костюме кота.
— Он не шут, — грубо отрезала Джулия. Этот человек начинал действовать на нервы.
— Пусть будет по-вашему, — согласился мужчина и внезапно схватил её за запястье. — Но, может быть, вы подарите мне танец? Что с вами станется?
— Нет! — сопротивлялась Джулия, тем самым распаляя седого мужчину. — Отпустите меня! Я не хочу танцевать! — кричала она, лихорадочно ища в толпе Ричи. Его нигде не было. А люди вокруг делали вид, что ничего не замечают. Она напрасно пыталась выдернуть свою руку. Мужчина был явно сильнее.
— Ну, что вы противитесь, — говорил он. — Вам понравится.
Эти слова её ещё больше напугали. Теперь она надеялась только на чудо, и оно произошло. Неожиданно она услышала голос позади себя.
— Дама не хочет с вами танцевать. Она со мной. И танцевать будет исключительно со мной.
Увидев Ланса, Джулия с облегчением вздохнула и освободила, наконец, руку. Мужчина бросил суровый взгляд в их сторону, после чего удалился. Джулия гордо вздёрнула подбородок, провожая настойчивого мужчину взглядом. Как только его не стало видно, она с благодарностью обратилась к Лансу:
— Спасибо. Если бы не ты, я бы, наверное, долго не отделалась от этого типа…
— «Спасибо» не отделаешься, — заявил Ланс с вызовом. В его глазах Джулия прочитала самые тёплые намерения, поэтому улыбнулась ласково и непринуждённо.
— Чем же мне тебя отблагодарить?
— Танец. Всего один танец. Ведь сегодня ты танцуешь исключительно со мной, — при этом Ланс подмигнул ей.
— Ну, если Ричи не будет против.
— Не будет, — твёрдо сказал он, беря Джулию под руку. — Он курит на улице и спорит с Энтони и Джеем Си. Так что будь спокойна.
Заиграл вальс. Они закружились в бешеном танце. Ланс крепко прижимал её к себе и смотрел только в глаза.
— Не прижимай меня так сильно, — попросила Джулия и тут же пояснила: — У меня корсет. И так трудно дышать.
— И для чего женщины выдумывают себе проблемы?
— Чтобы вы, мужчины, могли ими любоваться.
— Принимается. — Они сделали круг, затем Ланс снова заговорил: — Я хочу поговорить с тобой.
— О чем?
Заприметив Ричи, он решил не продолжать танец. Они остановились. Ланс держал Джулию за руку, она стояла к Ричи спиной и не могла его видеть. Да и тот был слишком занят разговором, чтобы искать глазами жену.
— Думаю, нам удобнее будет говорить не здесь.
Джулия спрятала улыбку.
— А где?
— Не возражаешь, если мы прогуляемся? «Буэна виста» славится своей природой.
— Хорошо… Пойдём, прогуляемся.
Они вышли на улицу. Время давно перевалило за полночь. Зимняя прохлада обжигала кожу, но Ланс, проявив мужскую предупредительность, одолжил девушке свой пиджак. Молча, по узкой тропинке, они дошли до озера в ночном парке. Джулия не отказала себе в удовольствии восхититься красотами этого места.
— Боже! Как красиво! Днём здесь, наверное, просто неописуемо прекрасно!
— Наше озеро ни в чём не уступает этому, — равнодушно сказал Ланс, останавливаясь рядом с ней.
— О чём ты собирался со мной поговорить? — спросила Джулия внезапно серьёзным тоном. Оказавшись с Лансом наедине, она встревожилась и даже начала жалеть, что пришла сюда с ним.
— Просто хотел пригласить тебя и Стивена съездить в развлекательный парк. Знаю, это могло подождать до утра, но я боялся, что у тебя появятся планы.
Удивления скрыть не удалось.
— Если ты не шутишь, то… нашему сынишке давно пора познакомиться с Диснеевскими персонажами. У него тоже должен быть праздник. Я не против того, чтобы ты общался со Стивеном. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать тебя в этом. Пока не поздно, сближайся с ним.
— Да, — одобрительно кивнул Ланс. — Я это понимаю и считаю, что…
— Что?
Ланс отвёл взгляд в сторону озера.
— Я должен сблизиться не только со Стивеном, но…
Фиолетовое платье было очень пышное, а пояс был расшит камнями, как и её сверкающая маска. Джулия очень долго собирала его, чтобы не помять и не запачкать.
— Осторожно, — предупредил Ричи, когда подол зацепился за какой-то выступ на дверце. Удерживая её за руку, он одновременно помог отцепить пушистый лоскуток.
Джулия предстала перед толпой юристов, их родственниками и друзьями бок о бок со своим мужем. И если бы не Ричи, которого даже при наличии маски выдавала широкая неповторимая улыбка, то Джулию вряд ли кто-нибудь узнал. Её глаза скрывала маска зауженная к вискам с твёрдыми темно-сиреневыми пёрышками. Локоны аккуратно лежали на плечах и закрывали открытую спину. На шее красовалось невероятно красивое колье с камнями. Из-за корсета Джулии было непросто дышать, но она надеялась справиться с этими неудобствами. Она создала это платье сама, чем очень гордилась.
Внутри Джулия напрягалась, будто это была её свадьба, и внимание сосредоточится только на ней одной. Она крепко сжала локоть Ричи и бодро зашагала вперёд, приветствуя всех, кого знала.
Проходя недалеко от Ланса, она адресовала ему слабую улыбку, тот кивнул головой в ответ и отвёл взгляд к стоящей рядом девушке. Джулия и не сомневалась, что он найдёт себе здесь очередную жертву. Этот своего не упустит! Но кое-что она для себя уяснила: ничто не колыхнуло внутри. Она абсолютно равнодушно отнеслась к тому, что увидела.
— «Спрингхилл» красивый отель, — восхищалась Джулия. — Поразительно! Здесь можно было бы устроить показ мод.
— Согласен. Ты ещё озеро не видела! По-моему, оно гораздо круче нашего.
— Может, переедем сюда? — в шутку сказала Джулия. — Как ты на это смотришь?
И вдруг улыбка сползла с её лица.
— А это ещё что?
— Что? — оглядываясь, спросил Ричи. И вдруг увидел Дороти. Для него это стало такой же неожиданностью, как и для Джулии.
— Не думала, что прислуга тоже приглашена, — с неодобрением молвила Джулия. Она вовсе не ханжа, и присутствие Дороти не имело для неё особого значения. Просто это было как-то… неправильно.
— Она пришла с Саймоном, любовь моя. Кажется, у них назревают отношения.
— Да? А тут Мими случайно нет? — с сарказмом бросила Джулия, бегая глазами по толпе, притворно ища Мими.
— Джулия, не будь так сурова, — ласково произнёс Ричи, поглаживая её длинные окольцованные пальчики, которые крепко держали его руку. — Все мы люди. Все мы достойны праздника. Ну? Разве ты не рада за нашего Саймона?
Джулия смягчилась.
— Ты прав. Я не справедлива.
Ричи обнял её за плечи и поцеловал в висок.
— О, а вон Ник с Клаудией! — громко воскликнула Джулия, вырвалась из объятий Ричи и протиснулась сквозь толпу танцующих пар. Ник её сразу заметил и вышел навстречу. Его улыбка сверкала, словно сахарная. Клаудиа не сдвинулась с места.
— Джулия! — радостно произнёс он её имя, захватив её руки в свои. — Почему опаздываешь?
— Ты же знаешь наши дороги, — начала оправдываться она.
— Ник, не ругай мою жену, — подал свой голос Ричи. Он пристально смотрел на их сплетённые руки. — Она так обрадовалась, увидев вас с Клаудией, что я думал, она снесёт всех.