"Это космический артефакт? Современное искусство?" - подумала я.
"Быть не может, чтобы такое водилось в природе!" Но глаза меня не обманули. Сквозь причудливые формы в стиле Чужих я наконец-то смогла разглядеть... улитку.
С этим безумным созданием теперь и я хочу вас познакомить. Встречайте: улитка Ксенофора! Что-что? Не видите никакой улитки? А в этом и состоит её талант.
Меня часто спрашивают, почему я коллекционирую какие-то странные кучки морского мусора. А потому, что представительницы семейства Xenophoridae - великие мастера маскировки. Если не знать, вы ни за что не разглядите ксенофору на дне морском. Зато на суше их можно рассматривать часами. Панцири ксенофор непохожи на обычные улиточные домики: сверху донизу их усеивают галька, обломки кораллов, морских ежей и даже ракушки других улиток! Попадаются ксенофоры, щеголяющие осколками стекла, пивными крышками и прочими человечьими отходами. Из-за этого накопительства греки прозвали её "Несущая чужое", японцы - "Кумисага-гай" в честь фольклорного разбойника, а я бы предложила имя "улитка-Плюшкин". Европейцы же окрестили её курьером. В багаже такого курьера можно найти больше 40 видов других улиток и двустворчатых моллюсков - представьте себе, ксенофора вида Pallidula помогла учёным открыть новые виды, которые никогда не встречались по отдельности! Это я ещё молчу о живых кораллах, губках, морских желудях, веерных червях...
Кому же пришло в голову так разукрасить ползучих существ? Самим ксенофорам! Слизь их мантии содержит комбинацию белков и солей кальция, которым требуется около 10 часов, чтобы намертво схватиться и прикрепить предмет к раковине. Всё это время улитка держит предмет ногой, время от времени проверяя прочность цемента. У меня бы не хватило терпения... Только, если на кону стоит безопасность. Дно океана, конечно, жестокое место, но другие улитки как-то справляются. Более того, в моей небольшой коллекции есть виды ксенофор Stellaria solaris и Onustus exutus.
Собирательством они не увлекались: их раковина похожа на многоногую звезду. Есть и панцири видов Crispa и Digitata с отвалившимися ракушками. Значит, нарушить маскировку не так уж страшно?
Существует гипотеза, что такая форма панциря помогает улитке ползти против морских течений. Но я бы не сказала, что им это так необходимо, потому что ксенофоры - не самые подвижные создания. Обитают они на мягких грунтах и питаются донной плёнкой водорослей. Очистив свой пятачок до блеска, улитки-курьеры вытягивают ногу и резким прыжком переносят раковину поближе к новым вкусняшкам. Кстати, это ещё и самые чистоплотные улитки: отходы жизнедеятельности они закапывают в тот же грунт.
И всё же почему они так выглядят? - спросите вы. Что ж, секрет был раскрыт в ходе наблюдений за живыми моллюсками. Прикрепляя находки на край раковины через равные промежутки, вверх устьем или вогнутой стороной, ксенофоры увеличивают площадь панциря. Надёжные "ножки" помогают не провалиться в ил. Так что это не просто украшения или маскировка, а самые настоящие импланты!
Пока человечество ждёт будущего, чтобы пришивать части тела и носить экзоскелеты, его обползла улитка! Признайтесь, вы ждали блестящей инженерной смекалки от моллюска? Дикая природа не так проста: привычное легко может оказаться сложным, а за эпатажной внешностью - прятаться незаурядный гений.
Автор: Алина Петрова