Умение добывать и поддерживать огонь круто изменило путь развития цивилизации. И пусть авторы этого изобретения по понятным причинам неизвестны, мы в состоянии определить, когда это произошло. Ещё в начале нашего века историки считали, что первые костры зажглись всего лишь 50 тысяч лет назад. Но недавняя находка учёных значительно отодвинула эту границу - в южной Англии нашли следы искусственного получения и применения огня, которым почти 400 тысяч лет.
Археологи обнаружили камни с красным налётом, которые содержат признаки неоднократного и краткосрочного нагрева, что бывает с твёрдыми телами, используемыми при разведении костра для обозначения его границ. На камнях так же нашли следы полициклических ароматических углеводородов, образующихся при сжигании топлива — это доказывает, что в южной Англии обнаружили не камни, обгоревшие в результате природных процессов, а кострище. Следует помнить, что 400 тысяч лет назад на нашей планете обитали неандертальцы, так что первые люди были гораздо умнее и способнее, чем представляют себе некоторые. Получается, что предки Homo sapiens без преувеличения демонстрировали неординарные умственные способности.