🌲 В один из прохладных осенних дней мужчина по имени Алексей, живущий в небольшой сторожке на краю заповедника, как обычно вышел в лес. Он был смотрителем, с годами стал всё чаще гулять по родным местам наслаждаясь природой. Его сердце было связано с лесом, он знал каждый ручей, каждую тропу, каждую поваленную сосну. В тот день не было ничего необычного - птицы пели,а небо было затянуто лёгкими облаками. Алексей шёл по знакомой тропе, когда вдруг остановился. Его слух натренированный годами уловил странный звук слабое едва различимое поскуливание.
Это не был голос взрослого зверя, скорее что-то очень маленькое, испуганное и одинокое. Алексей насторожился, медленно пошёл на звук пробираясь сквозь кусты и корни пока не вышел на открытое место и не увидел странную картину. У подножия большого соснового дерева валялся свежий ствол похоже недавно спиленный. Под ним было видно частично разрушенное волчье логово. Подойдя ближе Алексей увидел внутри два маленьких комочка жавшихся друг к другу. Волчата совсем крошечные с ещё не открывшимися до конца глазами. Они дрожали от холода и страха, он понял, что мать вероятно погибла или её застрелили браконьеры, положившие это мощное дерево. Вот только зачем погубили дерево и оставили малышей на верную смерть? Он никогда не мог понять логику людей с чёрствым сердцем.
Он взял малышей и положил в свою походную сумку. Прогулка по лесу откладывалась, волчат нужно было накормить и обогреть. Он принёс их домой, развёл сухое молоко тёплым кипяточком, остудил немного и ста из пипетки кормить сначала одного, потом другого. После того, как малыши поели, он соорудил для них маленькое теплое логово из старого полушубка, положил щенят туда, а сам пошёл обратно. Ему было необходимо проверить нет ли ещё каких следов, оставленных браконьерами.
Когда он подошёл к лежащей сосне, увидел следы от больших мужских сапог, а так же пару гильз. Возможно, эти нелюди убили волчицу и оставили сиротами маленьких волчат. Он наклонился к развороченному логову и тут сзади получил сильный удар по голове. В глазах потемнело и Алексей упал. Что было дальше он не помнил. Очнулся от сильной боли, его тело было стянуто верёвкой и привязано к дереву. Не успел он прийти в себя, как увидел неподалеку амурского тигра.
Массивный самец с янтарными глазами, в которых тлела такая первобытная сила, что егерь невольно задержал дыхание. Смерть пришла к нему уверенно открыто, глядя прямо в душу. И всё же вопреки всему Алексей Беликов не отвёл взгляда. Он смотрел в глаза зверя и молча молился, чтобы тот вспомнил, чтобы узнал... Ведь прошло всего семь месяцев с того дня, когда Алексей вернулся в свою лесную сторожку на окраине заповедника и застыл на пороге. Он не поверил своим глазам: перед крыльцом в траве лежала тигрица, исхудавшая с потухшим взглядом, а рядом едва живой копошился тигренок. Он был размером с крупную собаку.
Правая передняя лапа малыша была изуродована капканом браконьеров. Кость торчала наружу, а вокруг раны уже расползалась гангрена. Тигрица не рычала, она просто смотрела на него так, как сейчас смотрел на него самец с немым вопросом, с отчаянной надеждой, которую люди называют доверием. Алексей тогда не раздумывал, он принёс малыша в дом, усыпил его самодельным наркозом из ветеринарной аптечки, ампутировал искалеченную лапку, прижег сосуды, наложил швы.
Руки дрожали от усталости и страха за себя, и за тигрёнка. Он знал, если детёныш не выживет, тигрица разорвёт его на куски. Алексей Беликов - смотритель заповедника, бывшей военный тридцати семи лет от роду не верил в сказки. Он знал, что есть звери, которые не помнят добра, что у них инстинкт всегда сильнее благодарности. Тигр - это не собака, триста килограммов- это машина для убийства, созданная тайгой. И всё же вопреки всему, он смотрел в янтарные глаза самца и шептал пересохшими губами:"Это я ,дружище, это я - Леша. Ты же помнишь правда ?"
Тигр не двигался, только морщил нос, втягивал запах. Алексей почувствовал как холодный пот стекает по спине. Браконьеры, связавшие его здесь у старого кеды, ушли часа два назад . Они забрали рацию и спутниковый телефон. Наверняка они ещё вернутся.Но теперь перед ним стоял тигр. Самец медленно перевёл взгляд с лица Алексея на верёвку, стягивающую его грудь и руки. Он наклонил огромную голову так низко, что грубая рыжая шерсть почти коснулась его плеча. Из груди зверя вырвался низкий звук, не рык, а что-то похожее на признание.
Зверь осторожно ткнул мордой в узел на верёвке, потом снова приблизился . Алексей почувствовал как влажный горячие нос скользнул по его запястью. Сердце ёкнуло.
" Правда ведь ты помнишь? - " прохрипел Алексей.
Тигр глухо заурчал, звук был таким низким, что его чувствовали не уши, а грудная клетка. Он начал работать медленно осторожно почти хирургически, с почти невероятной для хищника сосредоточенностью.
Алексей следил за каждым движением, чувствовал, как напрягаются мышцы на холке, как шерсть топорщится от усилия, как янтарные глаза прищуриваются от концентрации. И в этот момент, когда тигр почти перегрыз первую петлю, из глубины тайги донёсся звук, от которого кровь застыла в жилах. Протяжный хриплый вой полный злобы от голода. Тигр мгновенно замер, он поднял морду, уши развернулись вперёд, ноздри раздулись втягивая запах ветра. Алексей тоже услышал и почувствовал как меняется воздух: запахло псиной, падалью...Это были одичавшие собаки, Алексей знал эту стаю, она появилась в заповеднике два года назад.
Десяток беспризорных псов, сбежавших или брошенных хозяевами из близлежащих посёлков обосновались в лесу. Сначала охотились на зайцев и косуль, потом осмелели и прошлой зимой загрызли молодого изюбря в трёх километрах отсюда. Алексей находил останки, обглоданные кости, клочья шкуры. Находил и понимал, что стая не боится ничего, она голодна и сейчас она шла сюда.
Между редкими стволами кедров и дубов мелькнули первые силуэты с вытянутыми мордами. Впереди бежала крупная с*** с рваным ухом, вожак, за ней растянувшись в цепь остальные. Алексей сбился со счёта. Они унюхали его,а голод и численное превосходство брали вверх. Они начали рассредоточиваться веером, пытаясь окружить тигра. А тигр стоял, он не отступил ни на шаг. Алексей видел, как он ощетинился до предела, и когда стая атаковала, он развернулся с невероятной для его массы скоростью и ударил лапой наотмашь. Удар был таким мощным, что пёс пролетел три метра и рухнул в папоротник не издав ни звука.
Алексей увидел, как от когтей остались четыре глубокие борозды на боку собаки. Кровь брызнула фонтаном, но остальные не дрогнули. Вожак с рваным ухом атаковал с левого фланга, ещё двое бросились справа. Тигр крутился между ними как огненной смерч, каждое его движение было точным экономным смертоносным. Он перебил хребет одной собаке, откинул другую ударом задних лап, но их было слишком много.
Человек видел, как на спину тигра запрыгнула небольшая но ловкая с*** , она впилась зубами в основание хвоста. Самец взревел от боли, попытался сбросить её, но в этот момент ещё трое вцепились в его правую заднюю лапу. Тигр упал на бок, поднимая облако пыли и хвои .Алексей закричал протяжно, отчаянно ,бесполезно, он дёрнулся всем телом, пытаясь вырваться, но верёвка только глубже впилась в кожу.
Тигр не сдавался, даже лёжа он продолжал драться.Через минут двадцать стая не выдержала, они бежали не оглядываясь, сломя голову подальше от этой поляны,где вместо лёгкой добычи встретили саму смерть. Тигр постоял тяжело дыша,его бока вздымались как кузнечные мехи, шерсть на холке была взъерошена, на морде остались следы крови чужой и своей. Алексей увидел рану на левом боку не глубокую, но кровоточащую. Кровь тонкой стройкой стекала по золотистой шерсти, капала на мёрзлую землю, но тигр не ушёл, он вернулся к человеку.
Шёл медленно, словно каждое движение давалось с трудом. Остановился рядом, посмотрел Алексею в глаза. В этом взгляде было столько усталости, столько боли что смотритель почувствовал ком в горле:" Прости,- прошептал он, - я не могу тебе помочь. Прости парень." Тигр опустил морду и осторожно ткнулся ей в щёку Алексея. Прикосновение было на удивление нежное, тёплое, влажное, почти человеческое.
Потом самец отстранился и снова посмотрел на верёвку. Он издал тихий звук, не рык , а что-то вроде ракочущего вздоха, звук который менялся по высоте будто тигр пытался что-то сказать. Алексей вдруг понял, что зверь не может справиться один, ему нужна была помощь. Алексей начал действовать, он развернул правую руку насколько позволяла верёвка и прижал запястье к шершавой коре кедра. Потом начал тереть медленно, методично, оставляя на коже кровавые ссадины. Но Алексей не останавливался, он чувствовал как капроновые волокна начинают стираться становиться тоньше. Тигр наблюдал за ним не отводя взгляда.
Алексей видел, как в них загорается понимание, тогда он просто посмотрел пристально умоляюще на верёвку потом на тигра. И тигр понял, он шагнул вперёд опустил морду и открыл пасть. Алексей увидел ряды белых клыков каждой длиной с его средний палец и на мгновение сердце замерло: один неверный укус и он истечёт кровью за считанные минуты. Но выбора не было, тигр сомкнул челюсти на стёртом участке верёвки, Алексей почувствовал, как влажное дыхание зверя коснулось его кожи, как остриё клыка скользнуло в миллиметре от вены.
Он зажмурился- раздался хруст верёвка лопнула с тихим щелчком и руки Алексея рывком ушли вперёд. Он покачнулся, потерял равновесие и рухнул на бок на землю, выбил из лёгких воздух, в глазах потемнело, но через мгновение к нему вернулась сознания. Он лежал на спине, глядя в серое осеннее небо и понимал, что он свободен. Алексей попытался встать но руки и ноги не слушались, онемевшие мышцы отказывались работать. Он смог только перекатиться на живот и подняться на четвереньки. Инстинкт заставил его отползти подальше от тигра. Руки тряслись, сердце стучало как бешеное, он посмотрел на тигра и увидел, что самец стоит на том же месте и не двигаясь просто стоит и смотрит на него.
Андрей медленно протянул руку, пальцы дрожали от усталости, от страха, от переполнявших его эмоций. Он прикоснулся к основанию уха тигра там, где шерсть была особенно мягкой, провёл ладонью вдоль шрама на плече, чувствуя под пальцами неровную кожу. Тигр не шевельнулся, он стоял неподвижно, как каменное изваяние, и только глаза его, эти невероятные янтарные глаза смотрели прямо в душу. В них не было ни дикости, ни угрозы, только спокойствие, только понимание. Андрей убрал руку, он хотел что-то сказать, но горло сдавило спазмом. Вместо слов из глаз потекли слёзы, он не стыдился их, это были не слёзы слабости, это были слёзы благодарности, облегчения, чего-то большего чему нет названия.
Тигр постоял ещё мгновение, потом фыркнул, тихо развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Могучее тело скользило между деревьями с грацией, которой позавидовала бы любая кошка. Через несколько секунд золотистая шерсть слилась с осенней листвой, и тигр исчез словно растворился в тайге. Алексей остался один, он сидел с верёвкой, которая оставила глубокие борозды на груди и руках, кожа горела, мышцы ныли, но он встал и пошёл потому ,что знал нужно дойти, нужно вызвать помощь, нужно рассказать о браконьерах. Если он не остановит их, они убьют не только его, они убьют тигров, медведей, всех, кто попадётся им на пути.
Андрей добрался до сторожки уже в сумерках, руки еле держали ключ. Когда он открывал дверь, внутри было холодно, печь давно погасла, но это был дом, его безопасный дом, в котором теперь появились ещё маленькие жильцы. Он растопил печь, подогрел молоко и напоил малышей. Потом нашёл запасную рацию ту, что держал на случай ЧП и вызвал дежурного по заповеднику.
Он рассказал о том, что произошло, назвал имена браконьеров, сообщил координаты... Дежурный обещал на рассвете прислать группу. Алексей повесил рацию и рухнул на кровать не раздеваясь. Тело провалилось в сон тяжёлый без сновидений. Ему снился тигр золотистый могучий с янтарными глазами тот самый, которого Алексей спас семь месяцев назад. У него было только три лапы, но он бежал не хуже остальных, прыгал через валежник, играл с матерью. Они были живы, они были свободны и Алексей понял во сне то, что не мог понять наяву. Он не просто спас тигрёнка, он спас семью, он дал им будущее, а они в свою очередь отплатили ему той же монетой.
Это была не сказка, это была тайга - суровая и жестокая. Прибывшая группа работала молча, делая фотографии и собирая улики. Алексея отправили в районную больницу, там его осмотрел врач наложил повязки на глубокие порезы, поставил капельницу. Потом спросил не хочет ли он написать заявление. Алексей кивнул. Через неделю браконьеров нашли, они пытались уйти через границу, но пограничники задержали их на переправе.
При обыске нашли шкуры трёх медведей, рога изюбря... Их судили по всей строгости закона - пять лет колонии строгого режима. Алексей присутствовал на процессе, смотрел им в глаза и не чувствовал ни злости, ни торжества, только усталость. Потом вернулся в тайгу, это был его дом , его призвание и его жизнь. Сторожка встретила его поскуливанием волчат и запахом хвои. Алексей затопил печь, сварил кашу с тушёнкой, подогрел молоко, сел у окна с кружкой чая , рядом поставил две чеплашки с молоком. Проголодавшиеся волчата пили молоко, смачно причмокивали, фыркали , но ели самостоятельно.
За окном догорал закат и Алексей увидел на краю поляны в двухстах метрах от сторожки стоял тигр, тот самый с янтарными глазами и шрамом на плече. Он смотрел на дом не двигаясь, просто стоял и смотрел. Алексей медленно встал, подошёл к двери, открыл её. Холодный ветер ударил в лицо, он шагнул на крыльцо, поднял руку в приветствии. Тигр не ушёл, он постоял ещё минуту потом развернулся и скрылся в зарослях, но Алексей знал, что он обязательно вернётся. Может не завтра, может через неделю, но он вернётся потому, что между ними возникла связь, которую не разорвать ни временем, ни расстоянием. Это был закон, нет - клятва тайги молчаливая но нерушимая.
✒️🌺✒️ Друзья, если вам понравилась эта история, подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте свои комментарии. Мне необходимо знать ваше мнение о каждом своем рассказе. Будьте здоровы! Пусть ваша жизнь будет наполнена добром, миром и любовью.
Особая благодарность моим дорогим спонсорам. Пусть в вашей жизни будет много света и добра.
