Современные экраны способны показывать целые миры с поразительной детализацией, но у них есть фундаментальное ограничение — они плоские. Мы видим изображение, но не можем его почувствовать. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре решили преодолеть этот барьер, превратив свет в осязаемую форму.
Идея появилась осенью 2021 года, когда профессор Йон Визелл из лаборатории RE Touch Lab поставил перед аспирантом Максом Линнандером вопрос: можно ли сделать свет тактильным? Почти год ушёл на теоретические расчёты и компьютерное моделирование. Затем — месяцы безуспешных экспериментов. Прорыв случился в декабре 2022-го: единственный пиксель впервые выгнулся под вспышкой лазера, и Визелл отчётливо ощутил это пальцем.
Технология основана на оптотактильных пикселях миллиметрового размера. Каждый представляет собой тонкую графитовую плёнку, натянутую над воздушной полостью. Импульс лазерного света нагревает плёнку, воздух под ней расширяется, и поверхность выгибается наружу примерно на миллиметр. Время отклика составляет от 2 до 100 миллисекунд — достаточно быстро, чтобы движущиеся фигуры воспринимались плавно.
Ключевое преимущество подхода в том, что лазер одновременно обеспечивает питание и управление, поэтому под дисплеем не требуется никакой электроники или проводки. Сканирующая система на высокой скорости обходит весь массив, активируя пиксели по очереди. Команда продемонстрировала прототип с более чем 1500 независимо управляемых пикселей — это значительно превышает показатели существующих аналогов.
За возможными применениями далеко ходить не надо. Это и автомобильные интерфейсы с появляющимися физическими кнопками, учебники с тактильными иллюстрациями и архитектурные поверхности для смешанной реальности.
Правда, совершенно непонятно, когда технология дойдёт до простых смертных. Если вообще дойдёт.