— Ну что, Петрович, глянь, где тут варить надо, — Сергей стряхнул пепел с сигареты прямо на бетонный пол коровника.
Иван Петрович, сварщик с тридцатилетним стажем, неторопливо обошёл конструкцию, прищурившись оценивая объём работы. Коровы мирно жевали сено, изредка поглядывая на незваных гостей карими влажными глазами.
— Да тут полдня делов, — изрёк он наконец. — Трубу подварить, крепления усилить. К обеду управимся.
Дело было в девяносто пятом. Колхоз "Заветы Ильича" продолжал своё существование скорее по инерции, ведь страны, породившей его, уже не существовало. Но колхоз держался, хотя и с трудом.
Достоянием хозяйства был современный коровник на двести голов — гордость покойного директора Семёна Кузьмича, который в своё время выбил финансирование на модернизацию. Ручной труд доярок заменили автоматические доильники, провели подачу питьевой воды по трубам к специальным индивидуальным поилкам для каждой коровы. Чтобы Бурёнки не уходили со своих мест, на шею каждой была накинута металлическая цепь, прикреплённая к стойлу.
Сейчас же, в лихие девяностые, новый председатель Василий Иванович старался хоть как-то поддерживать хозяйство на плаву. Деньги на ремонт выделялись с трудом, но коровник приносил основной доход, так что его берегли.
— Петрович, а может, завтра это дело сделаем? — предложил Сергей, докуривая "Приму". — Коровы ведь тут, вдруг что...
— Да ладно, — отмахнулся Иван Петрович. — Я сорок лет варю, ничего с ними не будет. Главное, массу правильно посадить.
Он размотал концы, волоча тяжёлые кабели через проход между стойлами. Сварочный аппарат гудел, словно недовольный, что его потревожили. Осмотревшись, Иван Петрович выбрал трубу водопровода поилок и прицепил к ней массу.
— Готово, — констатировал он. — Давай, подержи тут.
Сергей послушно взялся за металлическую балку, на которую предстояло наваривать усиление. Иван Петрович надел маску, чиркнул электродом и зажёг дугу.
И в тот же момент грохнул такой удар, что у Сергея перед глазами всё поплыло!
БАЙХ!!!
Двести коров, как по команде, рухнули на пол. Просто осели, словно кто-то выдернул у них опору из-под ног. Глухой стук двухсот тел, ударившихся о бетон, эхом прокатился по коровнику.
Иван Петрович стоял, остолбенев, с поднятой маской. Электрод дымился в его руке. Лампочки под потолком весело моргнули, словно приветствуя невиданное доселе зрелище.
— Петрович... — прохрипел Сергей, отпустив балку и отшатнувшись. — Что ты наделал?!
Сварщик медленно опустил маску. Его лицо было белее побелки на стенах.
— Я... я их убил, — выдавил он. — Все двести...
В голове уже начали роиться мысли о том, во сколько ему обойдётся эта катастрофа. Двести коров! Это же весь доход колхоза за год! Его посадят. Или заставят платить до конца жизни. У него квартира однокомнатная в городе, он её только год назад получил...
— Председатель меня убьёт, — пробормотал Иван Петрович. — Или сам повешусь. Господи, да что же это...
Сергей тоже стоял бледный, не зная, что делать. Коровы лежали неподвижно, только изредка раздавался какой-то стон или шорох.
— Может, скорую вызвать? — предложил он идиотским голосом.
— Для коров скорую?! — взорвался Иван Петрович. — Да ты...
И тут одна из коров, та, что была ближе к выходу, вдруг дёрнулась. Потом ещё одна. И ещё.
— Петрович, глянь! — ткнул пальцем Сергей. — Они шевелятся!
Действительно, Бурёнки начали приходить в себя. Сначала одна, самая крепкая, с трудом поднялась на ноги, мотнув головой. Потом вторая. Третья.
— Живые... — прошептал Иван Петрович, чувствуя, как у него подкашиваются колени. — Господи, живые!
В течение нескольких минут коровы постепенно поднимались. Кто-то неуверенно, кто-то сразу встал и отряхнулся. Они озадаченно оглядывались, словно пытаясь понять, что только что произошло, но в целом выглядели нормально.
— Что тут творится?! — раздался грозный голос из дверей.
На колхозный двор ворвался Василий Иванович, председатель, красный от возмущения.
— У меня в конторе свет моргнул так, что компьютер выключился! Вы там что, взрываете что-то?!
Иван Петрович и Сергей переглянулись. Как объяснить, что только что убили и воскресили двести коров одновременно?
— Да так, Василий Иванович, — замялся Иван Петрович. — Сварка... замкнуло немного.
— Немного?! — председатель прошёлся взглядом по коровнику. — А чего они все такие странные? Чего оглядываются?
— Испугались, наверное, — быстро вставил Сергей. — Искры летели.
Василий Иванович недоверчиво прищурился, но коровы и правда выглядели целыми и невредимыми. Более того, одна из них как раз подошла к поилке и начала пить воду, словно ничего и не было.
— Смотрите мне, — пригрозил председатель пальцем. — Если надои упадут, с вас спрошу. Это у нас главный доход, понятно?
— Так точно, — кивнули оба.
Когда Василий Иванович ушёл, Иван Петрович опустился на ящик с инструментами и вытер лоб.
— Ну и денёк, — выдохнул он.
— Петрович, а что это было? — спросил Сергей, всё ещё не веря глазам. — Почему они так грохнулись?
Иван Петрович задумался, вспоминая школьный курс физики.
— Масса... я массу на трубу посадил, — медленно начал он. — А труба эта... она же к поилкам идёт. А поилки металлические. И цепи на шеях у коров тоже металлические. Получается, я ток пустил через воду, через поилки, через цепи... прямо на них.
— Их что, током ударило всех разом? — ахнул Сергей.
— Ага, — кивнул Иван Петрович. — Вот именно. Я, дурак старый, замкнул всю цепь. Хорошо ещё, что напряжение сварочного аппарата не смертельное для таких больших животных. Их просто... оглушило.
Сергей присвистнул.
— Повезло нам, Петрович. Я уж думал, всё, конец. Сидеть нам обоим.
— Да уж, — согласился сварщик. — В другой раз буду думать, куда массу креплю.
Они доделали работу уже с особой тщательностью, отцепив массу от трубы и прикрепив к балке перекрытия. Больше никаких происшествий не случилось.
Вечером, когда доярки пришли на вечернюю дойку, они удивились.
— Василий Иванович, — докладывала старшая доярка Нина Степановна, — не знаю, что с коровами, но надой сегодня даже больше обычного. Может, корм сменили?
Председатель только хмыкнул в ответ, но про себя подумал, что надо бы премию Ивану Петровичу с напарником выписать. Хоть что-то в этом колхозе наконец пошло как надо.
А Иван Петрович, придя домой, залпом выпил полстакана водки и дал себе слово больше никогда в жизни не крепить массу к водопроводу. История эта осталась между ним и Сергеем, и оба предпочитали о ней не вспоминать. Слишком уж близко тогда всё было к катастрофе.
Но коровы действительно были живы и здоровы. И даже надои не упали.