Эрнест Теодор Амадей Гофман родился 24 января 1776 года в Кенигсберге в Пруссии (ныне город Калининград). Творческий путь Гофмана был долог и тернист, начиная от государственного служащего, до композитора, дирижёра и декоратора в театрах Берлина, Лейпцига, Бамберга и Дрездена, он никогда не оставлял надежды добиться успеха. Являясь основоположником романтизма, создал знаменитые на весь мир произведения: «Золотой горшок», «Крошка Цахес по прозванию Циннобер», «Эликсир дьявола» и т.д. В первую очередь известность ему принесла опера «Ундина».
В творчестве Гофмана ярко отражается концепция двоемирия (противопоставление мира реального и фантастического), в котором за повседневной действительностью скрываются таинственные силы, управляющие человеком. Герои представляют собой творческих, тонко чувствующих личностей, которые способны прозреть, вырваться из трагикомического водоворота земной жизни. Они всегда в конфликте, в борьбе с окружающей их действительностью.
В произведениях часто звучит музыка, встраиваясь в саму суть повествования, происходит синтез искусств – взаимопроникновение литературы, музыки и живописи. Это все отражает самого Гофмана. Такое единство хорошо отразилось в сказке, а в дальнейшем и в балете «Щелкунчик и мышиный король».
«Щелкунчик и мышиный король» было написано под влиянием общения автора с детьми своего друга, воспоминаниями из своего детства, проведенного с любимыми тетей и дядей. Несомненно, главным вдохновением для Гофмана явилось приспособление для колки орехов в виде деревянной фигурки. Первые щелкунчики появились в начале ХIХ века в Рудных горах в Саксонии как детские игрушки.
Сказка начинается с указания даты – 24 декабря. Автор намеренно указывает нам на то, что пришло время сочельника, а следовательно – время волшебства. В это время, по традиции, устанавливается елка, накрывается стол и дарятся подарки, что собственно и происходит в начале произведения. Интересен тот факт, что сочельник упоминается дважды, в начале произведения и в тот момент, когда Дроссеймейер, отчаявшийся в поисках ореха Кракатук (самого крепкого ореха в мире), делится своей историей с двоюродным братом. Оказывается, давно, в сочельник брат случайно приобретает такой орех у бродячего торговца.
Семейство Штальбаумов готовится к сочельнику, дети Мари и Фриц ожидают в темной комнате, предвкушая, что же им приготовили в подарок. В прошмыгнувшей тени они узнают крестного Дроссельмейера. Примечательно то, что не родители, а именно крестный подробно описан в сказке: «…это был маленький, сухонький человечек с морщинистым лицом, с большим черным пластырем вместо правого глаза и совсем лысый, почему он и носил красивый белый парик; а парик этот был сделан из стекла, и притом чрезвычайно искусно. Крестный сам был великим искусником, он даже знал толк в часах и даже умел их делать». Являясь часовщиком, он так же мастерит диковинные игрушки. Этот персонаж загадочен и мистичен. Он появляется на часах, когда они бьют двенадцать, произносит странный стишок, когда Мари обвиняет его в помощи мышиному королю, а после он сам рассказывает свою историю, из которой мы узнаем, почему и как был проклят Щелкунчик (племянник Дроссельмейера).
Среди вороха подарков, Мари единственная из всех детей обращает внимание на странную, даже уродливую игрушку под елкой: у него большая голова, выпученные глаза, огромный рот. Несмотря на это девочка подмечает: «…это человек благовоспитанный и со вкусом». Тут же Мари замечает сходство Щелкунчика и крестного. В противовес образу Щелкунчика, можно поставить образ принцессы Пирлипат, которая увидев юного Дроссельмейера, изъявляет желание выйти замуж за него, но, когда тот, спасая ее от проклятия Мышильды, сам становится уродцем, она гонит его прочь. Отсюда можно сделать вывод – красота не во внешности, она внутри человека, в его качествах, в его воспитании.
Чтобы снять проклятие с принцессы Пирлипат, по предсказанию звездочета, требовалось следующее: «Этот твердый орех должен был разгрызть и, зажмурившись, поднести принцессе человек, никогда еще не брившийся и не носивший сапог. Затем юноше следовало отступить на семь шагов, не споткнуться, и только тогда открыть глаза». Следует обратить внимание на цифру семь, она так же повторяется. Семь шагов, семь голов – все это отсылает нас к фольклору, в котором юноша должен пройти испытание, обряд инициации и стать взрослым. Отсюда и орех Кракатук – такой же символ преодоления трудностей. Испытание проходит не только Щелкунчик, но и Мари помогая уничтожить мышиного короля и оберегая самого Щелкунчика. Так Мари готова принести в жертву не только свои сладости, но и книжки с одеждой.
В процессе повествования читатель ощущает тонкую грань между реальностью и волшебным миром, где Мари то участница баталий между Щелкунчиком и мышиным королем, то в постели в окружении своих близких, которые раз за разом уверяют ее, что все это сон и ее бурное воображение. От нежелания близких прислушаться к ней и поверить в правдивость происходящего, Мари страдает, но не отказывается от Щелкунчика, тем самым расколдовывая его.
Сказка «Щелкунчик и мышиный король» представляет нам переплетение реального и волшебного мира, в котором герои проходят сложный путь взросления. Мир в сочельник меняется, приоткрывая завесу волшебства, наполненную звуками труб и барабанов.
Несомненно, соединение творчества Гофмана и П.И. Чайковского породило мировой шедевр – балет «Щелкунчик», который ставят вот уже более 130 лет.