Как только Вышень перенёс спасённых дивий за пределы крепости, все бросились бежать, зная, что за ними отправят погоню.
Дивии, умеющие летать или очень быстро бегать, подхватывали на руки детей, женщин, стариков, раненых и тут же уносились прочь. Те, кто обладал сверхсилой или даром покорения огня оставались прикрывать отход.
Дивии всегда были дружным народом. А общая беда всех ещё больше сплотила.
- Рарог! А как же Рарог? - крикнула Лада. - Вышень, мы должны ему помочь...
- Давай уведём остальных и сразу за ним вернёмся! - предложил Вышень.
Девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Тем временем, стражники подошли к лежащему без сознания Рарогу.
- Связать его! - приказал один из стражей.
Парня приковали цепями к стене. Стражник принёс ведро воды и облил его.
Шумно вдохнув, Рарог очнулся. Дёрнул руками. Бесполезно. Оковы были крепкими.
- Тебе не выбраться, див! - сказал кто-то.
Подняв голову, юноша увидел перед собой богато одетого человека, лет 30-35. Этот человек смотрел на него не со страхом или презрением, как другие, а с неподдельным интересом.
- Кто ты? - спросил мужчина.
Рарог хмыкнул - раз уж его всё равно схватили, он решил назваться своим настоящим именем.
- Я Рарог, сын Мирона! - ответил парень. - Но тебе знакомо лишь моё прозвище - Пепел!
- Пепел? - вздрогнул незнакомец.
Остальные переглянулись.
Не только дивии знали о Рароге и его банде. Люди тоже передавали из уст в уста историю о страшном разбойнике-дивие, по прозвищу Пепел, и его безжалостных лиходеях.
- Пепел? - переспросил богато одетый человек. - Громкое имя! Но откуда нам знать, что ты говоришь правду?
- Это и вправду он! - неожиданно, сказал стражник.
Подойдя к пленнику, он пнул его ногой. Но Рарог лишь криво усмехнулся.
- Это он! - повторил стражник. - Несколько лет назад, его банда напала на нашу деревню. Я его хорошо запомнил...
Богато одетый человек взглянул на Рарога. Парень презрительно фыркнул.
- Меня зовут Невзор, сын Пересвета! - представился незнакомец. - Я боярин!
- Не могу сказать, что рад знакомству! - криво усмехнулся Рарог.
- Шути, пока можешь,тать! - ответил боярин Невзор. - Ты доставил много горя честным людям! Ты разорял наши селения и уб*вал народ...
С лица молодого дивия пропала усмешка.
- ...грабил добро и жёг дома! - продолжал боярин. - Но боги милосердны! И позволили нам поймать тебя! Не думай, что тебе подарят лёгкую см*рть...
С этими словами, Невзор удалился. Дверь темницы, с грохотом, закрылась. "Пора бежать!" - подумал Рарог.
Прикрыв глаза, юноша сделал глубокий вдох и сосредоточился. Но ничего не произошло.
Посмотрев на свои цепи, Рарог ещё раз сосредоточился, пытаясь расплавить их. Но снова бесполезно.
- Что за чертовщина? - с досадой произнёс юноша, дёрнув оковы.
Открылось небольшое окошко в двери, через которое, обычно, стражники передавали пленникам еду и воду. Внутрь заглянул боярин Невзор.
- Ах, да, я забыл сказать! - усмехнулся он. - Твои кандалы украшены особыми рунами. Ничего необычного - просто, гасят любое колдовство и ведовство...
Рарог изумлённо взглянул на едва заметные мерцающие колдовские руны.
- Сделавший их мастер сам был колдуном! - продолжал Невзор. - На нём их и опробовали. И вправду, гасили всё колдовство! Так что, теперь, див, тебя ждёт заслуженная награда...
- Чего? - насмешливо фыркнул Рарог. - Какая награда?
Боярин усмехнулся и ответил:
- Костёр!
Окошко захлопнулось. Темница, оправдывая своё название, погрузилась в полумрак.
Рарог схватился за голову. Что же теперь делать?
Дивии поспешно уходили прочь. Никто не паниковал, не причитал. Все прекрасно понимали, что враг скоро бросится в погоню и спешили скрыться.
- Скорее! Идите скорее! - поторапливала их Лада. - Если нас догонят - нам конец...
Неожиданно, раздался звук рога. Перепуганные дивии шарахнулись в сторону.
- Приготовиться! - велел Вышень.
Вдруг, из ближайшего перелеска, вылетело несколько летающих дивов. Следом, выскочила конница. Впереди ехал мужчина, лет сорока, одетый богаче всех.
- Не бойтесь, дивы добрые! - сказал он. - Мы вам поможем...
- Князь! - крикнул кто-то.
Да, это был великий князь Дивногорья Ярослав Годимирович. Он лично участвовал в битвах и освобождал пленных.
- Княже! - склонились перед ним дивии.
Удивлённая Лада тоже склонилась. Она слышала о великом князе от Рарога и Вышеня, но никогда не думала, что однажды встретится с ним сама.
- Дивы добрые! - обратился к соплеменникам великий князь. - Вы знаете, что у нас уже давно идёт в*йна! Я был слишком самонадеян, считая, что можно договориться с людьми! Они, ведь, напали на нас не просто так... Дивногорье с давних пор привлекало захватчиков. Но ныне мы покажем людям, что будет с теми, кто ступит на нашу землю с мечом в руках!
- Ура-а-а-а! - взревели дивии.
Лада радостно улыбнулась.
Рарог сидел в темнице. Он не знал, что делать, но предпочитал не паниковать, а включить мозги и попытаться придумать план побега.
Нож, который у него был, естественно, отобрали. Колдовские кандалы гасили магию. Но парень не собирался так просто сдаваться. Посмотрев по сторонам, Рарог заметил торчащий из стены штырь.
Юноша прислушался. За дверью всё было тихо. Тогда, он принялся медленно шатать штырь.
Это было сложно. Штырь был прочный и к тому же, в любой момент, в темницу могли заглянуть стражники. Но Рарог упрямо шатал железяку, стремясь освободиться. Наконец, штырь поддался.
- Есть! - улыбнулся парень, доставая его.
Снова прислушавшись, Рарог убедился, что стражники не собираются входить, и принялся осторожно ковыряться в замке на магических кандалах. Он долго ковырялся, прежде чем раздался щелчок и замки открылись.
- Да! - тихо сказал Рарог. - Может быть, эти кандалы и гасят любое колдовство, но против таких маленьких хитростей они бессильны...
Сняв кандалы, парень растёр запястья. Убедившись, что его действий никто не замечает, молодой див принялся осторожно ковыряться в дверном замке.
Наконец, дверной замок тоже щёлкнул. Рарог замер - неужели, заметят? Но за дверью было тихо.
Приоткрыв её, юноша увидел, что стражники просто спят. Видимо, они были убеждены, что ему не удастся выбраться из магических кандалов и абсолютно не беспокоились по поводу возможного побега.
Осторожно открыв дверь, Рарог выскользнул из темницы. Прокравшись по длинному коридору, освещённому факелами, юноша уже собирался выйти наружу.
Вдруг, раздался свистящий звук и Рарог закричал от боли. В его плече торчала стрела.
- Ловите его! - заорал выскочивший невесть откуда стражник.
Не тратя времени на слова, парень полыхнул в его сторону огнём. Стражник едва успел пригнуться, чтобы не превратиться в жаркое.
Рарог, грязно выругался и хотел бежать прочь. Но в ту же минуту, его опять ударили по голове и парень вновь потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, перед ним стоял боярин Невзор.
- Как ты выбрался из кандалов? - без предисловий, спросил он.
Рарог хмыкнул и ответил:
- Должен признать, что хоть мы, дивии, сильнее вас, людей, но и нам есть чему у вас поучиться! Например, умению вскрывать замки...
Стражники огляделись и один поднял с пола штырь, которым Рарог вскрыл замок.
- Умно, див! - протянул Невзор. - Но недостаточно умно... А теперь, ты расскажешь нам всё о своём народе!
- Держи карман шире! - презрительно фыркнул Рарог.
- Что ж... - сказал боярин. - Не хочешь говорить - заставим!
С этими словами, он кивнул одному из стражников. Тот засучил рукава и взял из жаровни раскалённый докрасна железный прут.
Рарог понял,что они не шутят. И всё же, нашёл в себе силы презрительно рассмеяться:
- Ой, напугал! Боюсь, боюсь! Ты совсем ополоумел, боярин? Али не знаешь, что я - покоритель огня и обжигался в своей жизни столько раз, что даже сосчитать их не смогу?
- Вот сейчас и посмотрим... - сказал Невзор, кивая палачу.
Палач шагнул к пленнику. Рарог сжал зубы.
Раскалённый металл коснулся его предплечья. Парень приложил все свои душевные силы, чтобы не заорать от боли.
Боярин удивлённо посмотрел на него.
- Ладно! Торопиться нам некуда... Сделай так, чтобы он заговорил! - приказал он палачу.
Палач кивнул.
Дверь за боярином закрылась. А палач, с каким-то садистским удовольствием, принялся перебирать свой инструментарий.
- Лучше бы тебе заговорить сразу... - посоветовал он пленнику.
- Катись к Чернобогу! - обругал его Рарог.
Палач только ухмыльнулся и, не оборачиваясь, произнёс:
- Чувствую, нам предстоит долгий разговор...
Великий князь собирал в*йска. Дивии готовились выкинуть врага со своей земли. Спасённых временно разместили в княжеском тереме и теремах окрестных бояр.
Лада переживала за Рарога. Она и не задумывалась, как много этот парень значит для неё. Сейчас, когда ни она, ни Вышень не знали, что стало с Рарогом, девушка не находила себе места.
Однажды, Лада сидела в своей комнате и смотрела в окно. Её одолевали мрачные думы. Вдруг, в дверь кто-то постучал.
- Войдите! - отозвалась Лада.
Вошёл Вышень. Аккуратно прикрыв дверь, он спросил:
- Ты как?
- В норме... - ответила девушка.
- А по твоему взгляду не скажешь... - сказал Вышень, садясь рядом с ней на лавку.
Лада помолчала и сказала:
- Я беспокоюсь, как там Рарог...
Вышень кивнул:
- Я тоже... Не ожидал от него, что он позволит нам бежать, а сам останется прикрывать!
- А я ожидала! - ответила Лада. - Хочешь верь, хочешь не верь, но он совсем не такой, как ты о нём думаешь...
- Вот как? - хмыкнул Вышень. - И какой же он?
Лада покраснела, но ответила:
- Когда началась в*йна, он одним из первых встал на защиту Дивногорья! Он и его разбойники стали сражаться с захватчиками! И во многом именно благодаря им удалось сдерживать врага какое-то время... Да, они не в*ины, не армия! Но они не раздумывая встали на защиту родной земли! И я это видела своими глазами!
- Да? - смутился Вышень. - Вот как... Я не знал этого! Похоже, я был к нему несправедлив...
- Надо узнать, что с ним! - сказала Лада.
- Мы всё узнаем! - кивнул Вышень.
Он взял девушку за руку и куда-то повёл.
Ярослав обсуждал с боярами ведение б*евых действий. В*йна, конечно, уже потихоньку затухала, но всё ещё не окончилась.
Лада и Вышень дождались окончания совета и осторожно заглянули в тронный зал. Великий князь, заметив их, дал знак войти.
- Прости, княже, что отвлекаем... - виновато произнесла девушка, заходя в зал.
- Всё в порядке! - улыбнулся Ярослав. - Заходите! Что-нибудь случилось?
- Княже, - сказала Лада, подходя к нему. - у нас к тебе важное дело...
- Слушаю! - кивнул князь.
- Нас и других пленников спас один храбрый див! - сказала Лада. - Я тебе рассказывала о нём...
- Да, только не сказала, как его зовут! - ответил Ярослав.
- Рарог! - сказала Лада. - Его зовут Рарог...
- Рарог? Красивое имя! - улыбнулся Ярослав. - И что с этим дивом? Почему ты о нём вспомнила?
- Когда мы выбрались, его с нами не было! - ответила Лада. - Боюсь, он мог попасть в плен...
Ярослав нахмурился:
- Ты права! Если он и впрямь такой хороший див, как ты говоришь, надо постараться его спасти!
- Благодарствую, княже! - просияла Лада.
Для начала, великий князь приказал выяснить, есть ли у людей пленники-дивии. Лада думала только об одном: "Надеюсь, он жив...".
"Разговор" и впрямь был очень долгим. Рарог решил, что враги ни за что не добьются от него ничего, поэтому на все вопросы отвечал грубой бранью. Он осознавал, что злить палача не стоит, но дерзко бросал ему в лицо самые грязные ругательства.
Однако, в конце концов, силы оставили юношу и он потерял сознание. Палач позвал боярина.
- Сказал что-нибудь? - спросил Невзор, заходя в темницу.
- Только полсотни ругательств! - ответил палач. - Человек бы такого не выдержал...
- Он не человек! - сказал боярин. - Ладно... Не хочет говорить - не надо! Мы просто его сожжём! А до его дружков мы и так доберёмся!
Боярин и палач вышли из камеры, оставив бесчувственного пленника лежать на полу.
Рарог пролежал без сознания всю ночь. К утру, он очнулся. Но его боль ничуть не уменьшилась. И он всё так же был закован в цепи для колдунов.
Если не снять их, то он не сможет повелевать огнём и просто сгорит... Но парень не отчаивался. "Надо что-нибудь придумать! Надо что-нибудь придумать!" - повторял он про себя.
Лада ходила взад-вперёд по коридору и теребила ленту в косе.
- Не переживай, дитя! - услышала она голос великого князя.
Лада обернулась. Это был князь Ярослав. Он подошёл к ней и спросил:
- Этот див, Рарог - он твой жених?
- Что? Нет! - ответила Лада. - Просто...он мне очень дорог...
Ярослав понимающе кивнул.
- Раньше, я и сама не задумывалась о том, что чувствую по отношению к нему... - сказала Лада. - Может быть, он не самый доблестный и честный див, но он точно не злодей... Он храбр, добр, хотя порой не скажешь... И я...люблю его!
Ярослав подумал и сказал:
- Ну, коли так... Поможем мы твоему милому!
- Правда? - просияла Лада.
- Слово князя! - сказал Ярослав.
- Благодарствую, княже! - поклонилась Лада.
Рарог очень долго пролежал без сознания. Очнулся он только глубокой ночью.
Всё тело ужасно болело. Юноша лежал на холодном каменном полу, в луже собственной кр*ви, а вокруг него копошились крысы.
- Прочь, падальщики! - рыкнул на них Рарог. - Я ещё жив...
Крысы, пища, разбежались.
Подумав, парень нашёл способ избавиться от кандалов. Не факт, что это сработало бы, но ничего более изящного измученный п*тками мозг выдать не смог.
На рассвете, дверь темницы распахнулась. Внутрь вошли стражники.
- Эй, поднимайся, колдун! - пнул один из них пленника.
Но Рарог не шевелился.
- Тебе сказано, вставай! - ещё сильнее пнул парня второй стражник.
Снова ноль реакции. Стражники переглянулись и перевернули Рарога на спину. Он не дышал.
- Во дела... - почесали затылки стражи. - Надо боярину доложить!
Один из стражей ушёл предупреждать боярина, а другой остался возле тела.
Неожиданно, "м*ртвый" пленник вскочил и одним сильным ударом отправил стражника в нокаут. Рарог поменялся со стражником одеждой и, осторожно прикрыв дверь темницы, похромал прочь, опираясь на копьё. К счастью, на сей раз, его манёвр остался незамеченным.
Юноша осторожно выскользнул из крепости, сел на коня и поехал прочь. Маскарад сделал своё дело - на него никто не обратил внимания. "Пронесло..." - подумал Рарог.
Неожиданно, ему пришла в голову мысль. Он вспомнил о древнем колдовстве, под названием "печать кр*ви". Это колдовство могло позволить уб*ть всех, кого назовёт колдун, в радиусе нескольких тысяч километров. Надо было вырезать на груди колдовской символ и мысленно назвать тех, кого хочешь уничт*жить.
В древности, это заклятье использовалось для отражения захватчиков. Вот, только, для того, чтобы всё сработало, требовался один маленький ингредиент - жизнь колдуна, использующего это заклятие... Рарог подумал, бросил взгляд на лежавший неподалёку камень, и принялся его точить.
Большая дружина дивий шла навтречу не менее большой дружине людей. Лада упросила в*инов взять её с собой. Наконец, дозорные сказали, что людская дружина приближается.
- К б*ю! - приказал великий князь.
Дивии приготовились. Лица у всех были суровые. Людей было в несколько раз больше. Никто не знал, чем всё закончится...
Людская дружина подошла ближе и остановилась на расстоянии около 100 метров от дивий, перестраиваясь в б*евой порядок. Лада сжала губы...
Неожиданно, раздалось громкое конское ржание. И, невесть откуда, выскочил одинокий всадник.
Спрыгнув с лошади, он покачнулся и чуть не упал. Разглядев его лицо, Лада ахнула:
- Рарог!
Да, это был он. Весь в кр*ви и синяках, от недавних п*ток, едва держащийся на ногах. Но живой... Лада растолкала дружинников и, не говоря ни слова, бросилась парню на шею.
- Ты жив... - шёпотом произнесла девушка.
- Живее всех живых... - так же тихо ответил Рарог.
Лада взглянула на него и из её глаз градом покатились слёзы. Она хотела исцелить парня, но он перехватил её руку и покачал головой - подожди, мол.
Не говоря ни слова, юноша повернулся к людям, закрывая собой Ладу. Люди и дивии не понимали, что происходит, поэтому, ничего не предпринимали. Парень и девушка стояли прямо между двух арм*й.
- Мне страшно... - прошептала Лада.
Рарог улыбнулся и тихо сказал:
- Ничего не бойся...
С этими словами, юноша резко распахнул лохмотья, оставшиеся от рубахи, обнажая колдовской символ.
Люди ничего не поняли. А дивии, догадавшись, что это такое, шарахнулись в стороны. Вышень округлил глаза от ужаса, хлопнул в ладоши и мгновенно исчез.
- Ложись! - совершенно безумным голосом, завопил кто-то.
Дивии дружно рухнули на землю. Кто-то повалил Ладу.
Рарог усмехнулся и с силой хлопнул ладонью по кр*вавому символу на груди...
БА-БАХ!
Сверкнула яркая вспышка и грохнуло так, будто взорвалась б*мба. Лада прикрыла руками уши и крепко зажмурилась.
Спустя пару минут, пыль осела. Лада, кашляя и разгоняя пыль рукой, поднялась на ноги. Остальные дивии тоже поднялись.
В*евать больше было не с кем. Повсюду валялись м*ртвые люди. Рарога нигде не было...
Сверкнула вспышка и, откуда ни возьмись, появился Вышень.
- Вышень! - бросилась к нему Лада. - Что это было?
- Древнее колдовство... - ответил Вышень. - Оно позволяет уб*ть тех, на кого его направит его колдун! Нужно только мысленно назвать их и хлопнуть рукой по колдовскому символу...
- А Рарог? - спросила девушка.
Вышень промолчал:
- Вышень, где Рарог? - дрожащим голосом, повторила Лада.
- Символ называется "печать кр*ви"... - ответил Вышень. - Его нужно вырезать или нарисовать собственной кр*вью у себя на груди... И колдовство требует взамен жертву...
- Какую ещё жертву? - похолодев, спросила Лада.
- Жизнь колдуна, использующего это заклятие... - тихо произнёс Вышень.
Лада, в ужасе, прижала руки ко рту.
- Это значит... - прошептала она.
- Это значит, - мрачно ответил Вышень. - что его больше нет...
Лада медленно осела на землю.
Рарог открыл глаза. Поморгал, стараясь привыкнуть к темноте. Неожиданно, вдалеке он увидел свет.
- Что за... - тихо сказал парень, поднимаясь на ноги.
В ту же секунду, перед ним возник чернобородый мужчина, лет тридцати-тридцати пяти, одетый в кольчугу и красный плащ. Юноша шарахнулся в сторону.
- Здравствуй, Рарог! - улыбнувшись, произнёс мужчина.
- И тебе не хворать... - осторожно ответил Рарог. - Ты кто?
Мужчина вновь улыбнулся и взмахнул рукой. Перед глазами Рарога тотчас пронеслись битвы, герои, сокрушающие врагов, и капище, на котором витязи благодарят за помощь своего покровителя - бога в*инов...
- Перун! - ахнул Рарог.
- Бог в*инов! - кивнул Перун.
- Но я думал... Я считал... - запинаясь, сказал Рарог.
- Ты считал меня выдумкой? - улыбнулся Перун. - Не верил в богов?
Рарог промолчал. Он не знал, как отреагирует бог в*инов, если ответить ему, что так и было - молодой див, в отличие от своих соплеменников, не верил в богов, считая, что если бы боги существовали на самом деле, то не было бы в*йн с людьми и его родители и друзья были бы живы. С другой стороны, он знал, что и люди, и дивии - прямые потомки богов.
- Не верил! - кивнул Перун. - Но ты и не обязан был... В конце концов, ты веришь лишь в то, что видишь своими глазами. И это не плохо! Теперь, ты знаешь, что боги существуют...
- Да... Теперь, знаю... - сглотнув, ответил Рарог. - И...что дальше? Я, ведь, ум*р, да?
- Ум*р! - подтвердил Перун. - Но при этом, спас свой народ от захватчиков!
- Это был мой долг! Я должен был исправить свои ошибки... - ответил Рарог.
- Не вини себя во всех бедах своего народа! - мягко сказал Перун. - Конечно, ты натворил немало, но в*йна началась точно не по твоей вине...
- И что теперь? - спросил Рарог.
- Ты п*гиб, как герой, защищая свой народ от врагов! Тебя ждёт небесный сад Ирий, как и всех павших в битвах героев! - ответил Перун.
Юноша сжал губы. Чего ему точно не хотелось, так это ум*рать. Даже ради райского Ирия...
- Если, конечно, ты не хочешь вернуться... - добавил Перун.
У Рарога перехватило дух.
- А можно? - тихо спросил он.
- Можно! - улыбнулся Перун. - Если очень хочется...
- Очень! - горячо ответил Рарог. - Очень хочется...
- Ну, коли так, - сказал бог в*инов. - ступай назад! Живи! И докажи, что вернуть тебя в мир живых не было ошибкой... Удачи тебе, витязь!
Сверкнула яркая вспышка и Рарог вновь погрузился в небытие.
Лада не понимала, почему всё закончилось именно так. Почему она, Вышень, другие дивии живы, а Рарог п*гиб? Почему?
Юная колдунья ничего не могла сказать. По её щекам катились слёзы.
На главной площади столицы, собрался весь дивий народ. Все собрались х*ронить павших защитников Дивногорья. Несмотря на то, что в*йна длилась недолго, п*гибло много дивий. Появился великий князь. Все притихли.
- Други мои! - начал Ярослав. - Сегодня, мы с вами должны отдать дань памяти героям, спасшим Дивногорье, ценой собственной жизни...
Все помолчали. Ярослав продолжил:
- Это были храбрые в*ины, сражавшиеся за свою Родину не ради славы, почестей или золота, а ради своего народа! И ныне...
Договорить великий князь не успел. Внезапно, громыхнул гром и сгустились тучи.
- Что такое? Что стряслось? - заволновались дивии.
Из чёрных туч показалась гигантская фигура в*ина, одетого в богатый доспех. Только, вместо меча, копья или булавы, витязь держал в руках сверкающую молнию.
- Перун! - ахнули дивии, дружно склоняясь перед богом в*инов.
- Не пугайтесь, дивы добрые! - громогласно произнёс Перун. - Я хочу вам кое-что сказать! Врагов у Дивногорья немало... Со всех сторон, прут они на вашу землю! Но есть у Дивногорья и множество доблестных сынов и дочерей, храбрых в*инов, готовых отдать жизнь за Родину и свой народ! Но было бы неправильно, чтобы они всегда г*бли! Защитники народа должны жить и наводить страх на врагов! Потому, вот они - ваши герои!
С этими словами, Перун взмахнул рукой. Все взглянули туда, куда он указал.
Откуда ни возьмись, стали появляться дивии. Все, кто пал в последних в*йнах. Витязи, крестьяне, ремесленники, волхвы, знахари, торговцы. Все павшие защитники Дивногорья.
Дивии раскрыли рты от изумления. А придя в себя, бросились обнимать и целовать своих героев.
Громогласное "Ура-а-а-а-а!" разнеслось по округе. Дивии плакали, обнимались, целовались, смеялись и плясали от радости.
Не радовалась только Лада. Она смотрела по сторонам, высматривая одного единственного дива.
Внезапно, её внимание привлёк изр*ненный в*ин, в окр*вавленной одежде. Пока все радовались и ликовали, он лишь мягко улыбался, глядя на счастливых соплеменников.
- Рарог! - отчаянно закричала девушка и бросилась к другу.
Растолкав дивий, она повисла на шее парня и, не стесняясь никого, разрыдалась. Рарог обнял её.
- Тише... - ласково прошептал он. - Всё хорошо...
Лада плакала и целовала Рарога, ни капли не смущаясь, что это видят все. Рарог был счастлив, что всё закончилось и все остались живы.
Внезапно, он заметил Ярослава. Улыбка мгновенно пропала с его лица. Юноша резко отстранился от Лады.
Его взгляд стал более суровым. Рарог знал, что за его голову назначена высокая награда и не был уверен, что его поступок что-то менял...
- Как тебя зовут, юноша? - приветливо спросил великий князь.
- Рарог! - ответил парень. - Сын Мирона!
- Мы благодарим тебя, Рарог! - сказал Ярослав. - Ты спас нашу землю, едва не лишившись жизни! Какого ты рода? Откуда?
- Я жил в варяжской деревне, недалеко от границы... Рода тоже варяжского! - ответил Рарог.
- Мы должны поблагодарить тебя и воздать тебе почести, как герою... - сказал Ярослав.
Но Рарог жестом остановил его:
- Не надо, князь! Я не герой... И не в*ин...
- А кто же ты? - спросил Ярослав.
Рарог помолчал и, решившись, ответил:
- Ты знаешь меня под прозвищем Пепел...
- Что? - ахнул Ярослав.
Все переглянулись.
Банда Пепла, в своё время, доставила много хлопот великому князю и дружинникам. Но вряд ли кто-то из них ожидал, что знаменитый разбойник Пепел - восемнадцатилетний парень.
- Ты - Пепел? - переспросил великий князь.
- Да... - ответил Рарог.
- Это правда... - тихо сказала Лада. - Мы познакомились, когда его разбойники сожгли деревню людей, в которой я жила...
Ярослав посмотрел на разбойника. Рарог молчал, но и взгляд не опускал, глядя прямо в глаза великому князю.
- И почему ты решил вступить в б*й с врагом? - спросил Ярослав.
Рарог бросил взгляд на Ладу и ответил:
- Может, я и разбойник, но я не предатель! И раз уж на мою землю пришёл враг, надо было действовать! Правда, я переоценил себя и своих товарищей... - криво усмехнулся он. - Мы оказались не такими хорошими в*инами, как думали! Потому, в живых остался лишь я...
Ярослав задумался. С одной стороны, этот разбойник доставил ему много хлопот. Но с другой, он сейчас спас всех. Великий князь пытался решить, достаточно ли этого, без сомнения, храброго и доблестного поступка, чтобы помиловать разбойника.
Князь взглянул Рарогу в глаза. Взгляд парня был суровым и выражал решимость с достоинством принять и награду, и наказание. Уже одно это внушало уважение.
- Други! - обратился Ярослав к боярам и в*инам. - Перед вами юноша, который спас нашу землю! Который боролся с врагом, не взирая на то, что те, ради кого он сражался, вынесли ему см*ртный приговор! Я спрошу вас: воздадим по делам его кару или награду?
Бояре и в*ины зашептались. Рарог молчал, но сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
Лада, не дыша, ждала их вердикта. Может быть, Рарог и не ангел, но см*рти он точно не заслуживал... Остальные дивии тоже молчали, ожидая приговора.
Наконец, все закончили совещаться. Вперёд вышел пожилой боярин.
- Княже! - сказал он. - Сей юноша и впрямь принёс народу нашему много беспокойства! Но слышали мы, что его товарищи не побежали, не струсили, а храбро бились с ворогами! И столь же храбро п*гибли... Считаем, что за храбрость его, можно юношу помиловать!
Великий князь улыбнулся и кивнул:
- Быть посему! Отныне, он не преступник!
Рарог тихо выдохнул и улыбнулся - большей награды ему не требовалось. Лада тоже счастливо улыбнулась и взяла его за руку. Заметив взгляды, которыми обменялись Лада и Рарог, Ярослав едва заметно улыбнулся.
В тронном зале великокняжеского терема было много народу. Столы ломились от явств, вино и пиво текли рекой. Все праздновали победу и возвращение павших защитников Дивногорья в мир живых.
Лада и Рарог тихонько выскользнули из терема. Сев на коня, они ускакали к реке.
Река была тиха и неподвижна. Лишь изредка, тёплый ветер пускал по воде рябь. Лада прижалась к груди Рарога и улыбнулась.
- Как тихо... - сказала она.
Внезапно, как будто в ответ на её слова, грохнул гром.
Конь попятился и заржал. Рарог одной рукой крепко прижал к себе Ладу, а на другой вспыхнуло пламя.
- Не бойтесь! - раздался громогласный голос.
В небе появилась фигура в*ина.
- Перун! - ахнула Лада.
- Лада! - улыбнулся бог в*инов. - Знаешь, почему тебя отправили в иной мир?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Этот мир многие века находится на уровне средневековья! - ответил Перун, окидывая взглядом окружающий пейзаж. - А тебе известно то, что поможет жителям Дивногорья жить лучше! Ты можешь учить детей грамоте, открыть больницы, бороться со см*ртной казнью, п*тками и в*йнами! Ты можешь сделать этот мир лучше...
- Почему именно я? - спросила Лада.
- Потому, что в отличие от других, ты веришь в то, что мир не обречён! - ответил Перун. - Ты веришь в доброту, преданность и честь! И в то, что люди...и не только люди...
Перун взглянул на Рарога. Парень улыбнулся.
- ...способны измениться к лучшему! - продолжал бог в*инов. - Таких, как ты, и здесь немного! А в твоём мире и того меньше...
Лада и Рарог переглянулись.
- Судьбы не существует, дети мои! - сказал Перун. - Боги ставят человека или дивия в определённую жизненную ситуацию, но как себя вести зависит только от него! И от того, как вы себя поведёте, зависит и вся ваша дальнейшая жизнь!
Лада и Рарог промолчали.
- Ты родилась в другом мире! - продолжал Перун. - Но там, ты бы не смогла обратить свои силы на благо людей! А этот мир нужно было спасать! И знаете... Мир не обречён, пока в нём есть те, кто не верит в судьбу и готов бороться до последнего! Этому миру не хватало тех, кто не сдаётся! Потому, ты здесь!
Лада и Рарог улыбнулись.
- Но, если хочешь, я могу вернуть тебя домой! - добавил Перун.
Лада переглянулась с Рарогом и ответила:
- Я и так дома!
Бог в*инов улыбнулся и сказал:
- Будьте счастливы! И берегите этот мир! А понадобится помощь, знайте - мы рядом!
С этими словами, Перун грохнул громом и исчез. Лада и Рарог переглянулись.
- Ты веришь, что всё будет хорошо? - спросил Рарог.
Вместо ответа, Лада обвила руками его шею и поцеловала юношу в губы. Рарог обнял её за талию и прижал к себе.
В небе засверкала первая, самая яркая звезда. Бог в*инов вышел в дозор...
КОНЕЦ.
P.S.:
Наконец-то, после долгой работы, "Дивногорье" завершено и опубликовано. Может быть, эта история имела и не самое удачное развитие, но прошу строго не судить - это мой первый опыт в публикации своего творчества. Надеюсь, в дальнейшем, истории будут лучше и интереснее.
Главные герои "Дивногорья" не просто так являются теми, кто они есть. Рарог - разбойник, но он изменяется под влиянием внешних обстоятельств. Будь он обычным "положительным" персонажем, без внутреннего конфликта и "тёмной стороны", он был бы совсем неинтересным. Почему Лада пришла из нашего мира, хотя в сюжете и самому миру, и его влиянию на жизнь Лады отведено, от силы, полтора слова, тоже объясняется.
"Дивногорье" - не просто новый мир. Это мир, где Лада чувствует себя, как рыба в воде. Поэтому, она не пугается, не паникует и не психует, попав в новую обстановку. Она ощущает себя здесь настолько "своей", что перестаёт бояться.
В отношениях Лады и Рарога тоже наблюдается определённая динамика. Поначалу, Лада его боится и ненавидит, но в конце проникается к парню симпатией. Да и Рарог меняется, становясь тем, кого Лада может любить.
В конце, юноша жертвует жизнью, чтобы спасти свой народ. Он не просто так попал в плен и подвергся п*ткам. Это своеобразная метафора, "смывание вины кр*вью". Согласна, может быть, несколько корявая. Но всё же, некое искупление присутствует.
В конце истории, из мира м*ртвых возвращается не только Рарог, но и остальные павшие защитники Дивногорья. Это показывает, что не только он заслужил второй шанс. Рарог лишь один из многих. Но его действий хватило, чтобы великий князь Ярослав помиловал его. И чтобы Лада прониклась к нему симпатией.
Что ж... Нам остаётся только пожелать героям счастья, а нам самим - новых интересных историй! А их будет немало, поверьте!)
Автор