Палеопатологи с помощью компьютерной томографии исследовали мумифицированные останки взрослого мужчины, захоронение которого много лет назад нашли в Чили неподалеку от месторождения бирюзы Лас-Туркесас. Ученые выявили у него множественные переломы позвоночника, ребер и других костей и пришли к выводу, что около тысячи лет назад на него упала каменная глыба. Вполне возможно, что он попал под камнепад или порода рухнула на него во время работы на руднике. Об этом сообщается в статье, опубликованной в International Journal of Osteoarchaeology.
Доисторическое население, проживавшее в районе пустыни Атакама, добывало в этом регионе различные минералы на протяжении тысяч лет, и особенно в течение последних двух тысяч лет, к которым относится значительная часть археологических находок из обработанных камней или медных изделий. При этом до сих пор исследователи обнаружили только несколько древних людей, которых можно уверенно связать с разработкой полезных ископаемых. Одна из самых известных находок — открытые в Чили еще в 1899 году мумифицированные останки мужчины, который около полутора тысяч лет назад погиб в руднике Чукикамата, где добывал медную руду.
Другой пример происходит из окрестностей чилийского шахтерского городка Эль-Сальвадор, расположенного посреди пустыни Атакама. В 1970-х годах недалеко от древнего рудника Лас-Туркесас, в котором еще две тысячи лет назад начали добывать бирюзу, обнаружили захоронение. Помимо мумифицированных останков взрослого человека, похороненного в одежде, исследователи нашли текстильные изделия, лук со стрелами, фрагменты руды в кожаных мешочках, а также бусины и табакерку. Предполагалось, что этот мужчина погиб в результате несчастного случая (возможно, на руднике), на что указывали прижизненные травмы. Однако из-за того, что тело нашли за пределами копий, нельзя быть полностью уверенным в том, что человек погиб именно там.
Теперь Каталина Моралес (Catalina Morales) и Франциско Гарридо (Francisco Garrido) из Национального музея естественной истории в Сантьяго представили результаты исследования этой мумии, которая сегодня хранится вместе с погребальным инвентарем в Региональном музее Атакамы в городе Копьяко. Ученые отсканировали останки с помощью компьютерного томографа, чтобы внимательно разобраться с травмами, которые этот человек получил перед смертью.
Исследователи определили, что мумифицированные останки действительно принадлежали взрослому мужчине ростом приблизительно 162–163 сантиметра, который прожил от 25 до 40 лет и умер примерно тысячу лет назад — около 894–1016 годов нашей эры, на что указал радиоуглеродный анализ. На томограммах ученые увидели множество переломов, которые привели к гибели человека. Так, у него оказались множественные переломы позвонков, в результате которых позвоночник буквально разделился на части, сильно сместившиеся друг относительно друга. Помимо этого, были сломаны многие ребра, обе лопатки, ключица и левые больше- и малоберцовая кости.
Судя по характеру переломов, все они были предсмертными, так как никаких признаков заживления на костях нет. Больше всего исследованные травмы напоминают те, что возникают в результате падения на человека тяжелого объекта (например, во время землетрясения), причем основная сила удара пришлась на левую часть грудной клетки. Вполне вероятно, что мужчина, который, вероятно, занимался добычей бирюзы, погиб в результате несчастного случая: или во время камнепада в горах, или во время обрушения в руднике, в котором он мог работать.
Древние люди гибли в копях не только в Южной Америке, но и, например, на территории современного Ирана. На месторождении каменной соли Чехрабад рабочие и исследователи с 1990-х годов обнаружили останки нескольких человек, от одного из которых до наших дней отлично сохранились даже шорты или короткие штаны. Недавно ученые проанализировали этот предмет гардероба и пришли к выводу, что для его окрашивания использовались индиго и кармин.