На острове Шикотан в Сахалинской области, часть территории которого входит в состав заказника «Малые Курилы», зафиксировано появление белого гуся. Несколько особей были замечены в бухте Отрадная во время орнитологических наблюдений, которые проводят сотрудники заповедника «Курильский». Как сообщили в пресс-службе Росзаповедцентра Минприроды России, это первая подтверждённая встреча данного вида на Шикотане за последние 40 лет — за весь период системного мониторинга.
Белый гусь (Anser caerulescens) — дикий вид, которого не следует путать с домашними гусями белой окраски. Основной ареал его обитания находится в Северной Америке. В России этот вид гнездится преимущественно на острове Врангеля, а также отдельными парами или колониями вдоль полярного побережья Чукотки, на острове Айон и на северо-востоке Якутии. Для Курильских островов встречи белого гуся считаются крайне редкими.
Научный сотрудник заповедника «Курильский», орнитолог Сергей Стефанов отметил, что наблюдение белого гуся на Шикотане — большая удача для специалистов. По его словам, несмотря на принятые природоохранные меры, говорить о существенном росте численности этого вида пока не приходится. В прошлом сокращение популяции было связано в том числе со сбором яиц и промыслом линяющих птиц, в настоящее время основной угрозой остаётся браконьерский отстрел. Опасность для гнёзд и птенцов также представляют хищники — белый песец, крупные чайки и поморники.
Ранее, в ноябре 2019 года, белый гусь был впервые зафиксирован сотрудниками заповедника «Курильский» на острове Кунашир. Тогда стая из десяти особей кормилась морской травой на полуострове Весловский. Новая находка на Шикотане расширяет представления специалистов о маршрутах миграций этого вида в Дальневосточном регионе.
Большая часть белых гусей, гнездящихся в России, отправляется на зимовку в Северную Америку. При этом значительное число птиц выбирает для зимовки страны Восточной Азии — Японию, Корею и Китай. Во время миграций и зимовок рацион белого гуся меняется: помимо травянистой растительности птицы активно питаются зерном и морскими травами.
В настоящее время белый гусь занесён в региональные Красные книги Якутии, Чукотского автономного округа, Камчатского и Хабаровского краёв, а также Амурской области, где он встречается преимущественно на пролётах. Новое наблюдение на Шикотане подчёркивает важность охраны прибрежных и островных экосистем, которые играют роль временных остановок для редких и уязвимых видов птиц.