В последние годы всё чаще появляются проекты, вдохновлённые старой школой геймдизайна. Игроки снова проявляют интерес к платформерам, хоррорам начала нулевых и, конечно же, классическим ролевым играм. И пока многие ждут ремейк “Готики”, отечественная студия Fire & Frost решила предложить собственный взгляд на подобные проекты, позволяя вновь окунуться в этот, по нынешним меркам, специфичный опыт.
Of Ash and Steel доверяет нам не очередного загадочного избранного, а самого обычного картографа Тристана, который по счастливой случайности оказывается единственным выжившим после высадки команды корабля на одном из островов объединённого королевства. Грейшафт — место суровое и недружелюбное, это подтверждается уже в первые минуты: едва очнувшегося героя “приветствуют” местные разбойники, отобрав у него важное послание для ордена рыцарей. Быстро становится ясно, что рассчитывать на помощь не приходиться, а здешние порядки способны отправить неосторожного путника прямиком в могилу. Сюжет в Of Ash and Steel довольно приземлённый. Да, нам предстоит повлиять на судьбу острова, а возможно и всего королевства; будут и интриги, и шпионские игры, и неожиданные повороты. Но при всём этом Тристан остаётся обычным человеком, а не кем-то избранным свыше. История увлекает, персонажи яркие и ощущаются живыми. Многие побочные задания держат уровень основного сюжета — здесь часто обыгрываются житейские ситуации, с которыми могли бы сталкиваться люди в подобном суровом средневековом мире. Встречаются и размышления на серьёзные темы вроде фанатичных культов, и сатирические эпизоды — например, поиски владельца обгаженных портков. Во многом именно через диалоги и квесты перед игроком постепенно раскрываются история мира и особенности его устройства.
К сожалению, Fire & Frost решили слишком буквально следовать курсу сделать собственную “Готику”. И чтобы не распыляться, разработчики перенесли в игру не только атмосферу и сильное повествование, но и устаревший по нынешним меркам геймдизайн — суровый, требовательный и порой откровенно ломающий нервы. Современному игроку, привыкшему к удобствам, в Of Ash and Steel будет крайне неуютно. Маркеры заданий? Чёткие указания, куда идти и что делать? “Это явно не для нас”, думали разработчики. В большинстве случаев вы получаете лишь общее направление, а дальше — разбирайтесь сами. Порой думаешь, без блокнота или заметок в телефоне тут просто не обойтись. Необходимо запоминать, кто где живёт, какие места встречались, а ориентироваться в запутанных улочках города без знания направления почти невозможно. Есть тут и странные решения, например, полное отсутствие карты в начале игры. Да, Тристан — картограф, но первые главы нам приходится ориентироваться исключительно по компасу, собственным воспоминаниям и, возможно, сделанным от руки схемам на листочке или в графическом редакторе. Судя по достижениям Steam, до третьей сюжетной главы из пяти добрались всего два процента игроков. Когда карта наконец появляется, становится легче, но и она помогает только частично: на ней отображаются только названия посещённых локаций, причём лишь при условии, что вы нашли точку обзора, позволяющую развеять местный “туман войны”. Однако для ролевых игр начала нулевых такой подход был вполне естественным, и Fire & Frost действительно сумели точно передать ощущения тех времён. Здесь важно исследовать мир и наблюдать за ним. Чем внимательнее вы изучаете Грейшафт, тем увереннее чувствуете себя в его деревнях, лесах и улицах. Задания зачастую допускают несколько решений. Так, когда возникает необходимость попасть в город, можно подкупить стражу, попытаться спровоцировать их на драку и просто проскочить в ворота, пока они заняты. Нет денег и уверенности в своих спринтерских талантах? Тогда путь вдоль стены приведёт к входу в канализацию: пройти проверку силы и поднять решётку, либо воспользоваться ловкостью и перелезть через участок стены, который хуже охраняется. Подобных вариантов в игре много — она вознаграждает тех, кто не боится исследовать и искать обходные пути. Но есть и обратная сторона. Of Ash and Steel часто страдает от багов, которые способны легко испортить впечатление. Периодически игра попросту ломает прогресс: персонаж может отказать в разговоре, нужная реплика не появляется, или же квестодатель внезапно исчезает с места, где должен быть. Обычно всё лечится откатом к более раннему сохранению, но возникает это неприятно часто.
Ролевая система здесь сделана по всем канонам классики. Есть и проверки навыков, и развитие умений, и скрытые перки, открывающиеся по мере игры. Тристан постоянно испытывает голод, жажду, усталость, а также подвержен болезням — за этими показателями действительно нужно следить. Внимание уделено даже мелочам. Например, при быстром беге герой может споткнуться о корягу или поскользнуться в луже. Правда, после серии подобных падений открывается скрытое умение, позволяющее уверенно держаться на ногах. Система крафта тоже обширная: можно создавать доспехи, оружие, различные зелья или просто сварить похлёбку на ужин. Вначале боевая система кажется незамысловатой и даже неуклюжей — в распоряжении только базовый удар и возможность уклониться или поставить блок (в зависимости от типа оружия). Тристан действительно слаб, и любая местная тварь способна отправить его на тот свет буквально за пару ударов. Однако стоит выковать доспехи получше, обзавестись приличным клинком и изучить несколько боевых навыков, как появляются мощные атаки, прорывающие защиту врага, активируемые умения, а также разные стойки со своими наборами приемов. После этого сражения воспринимаются совсем иначе, но умирать вы всё равно будете регулярно, только чуть реже. Причина проста — баланс. Самые слабые противники здесь начинаются с пятого уровня, а наиболее опасные, доходят до сорокового. Если враг хотя бы на пять уровней выше, ему достаточно пары успешных ударов, чтобы уложить героя, тогда как вам нужно нанести с пару десятков точных попаданий. Проблема ощущается на протяжении всей игры, поскольку требуемый для повышения уровня опыт растёт практически геометрически, и догнать сильных врагов становится просто нереально. Боевая система не обходится и без багов. Например, на протяжении всего прохождения у меня отказывались работать арбалеты: ни прицелиться, ни выстрелить было невозможно, хотя с луками таких проблем не возникало. Это мало спасало, поскольку я развивал в основном силу. А вот магии, в отличие от той же “Готики”, здесь почти нет. Точнее, она существует, но применяется крайне ситуативно: заклинание поиска предметов, “светлячок” для освещения подземелий, короткий телепорт. Полноценным магом сыграть не получится, да и доступ к этим умениям открывается лишь ближе к финалу.
Устав от исследовательских вылазок и постоянных стычек с бандитами и тварями, мы можем переключиться на иные занятия, заняться обустройством собственного дома или принять участие в местных кулачных боях. Для них разработчики создали фактически «игру в игре»: это полноценная отдельная система со своей прокачкой, особенностями и тактическими нюансами. Подобных проявлений внимания к деталям в Of Ash and Steel немало. Графически проект совершенно не претендует на современность — напротив, он скорее напоминает игры начала нулевых или десятых годов, особенно в нелепых анимациях персонажей во время диалогов. И всё же, несмотря на архаичность, тут тщательно проработанные локации, атмосферное окружение и неплохие эффекты освещения, благодаря чему игра выглядит на удивление хорошо. С технической стороной, увы, всё сложнее. Долгие загрузки, периодические просадки FPS, множество багов (часть из которых можно использовать себе во благо), а главное — нередко сломанная логика квестов, из-за чего легко поймать софтлок. Проекту так же явно требуется балансировка сложности и изменение количества получаемого опыта, чтобы персонаж не отставал на десяток, а то и больше, уровней от врагов.
У Fire & Frost действительно удалось сделать свою «Готику» в лице Of Ash and Steel. Игра отлично передаёт дух суровых ролевых проектов начала нулевых с их атмосферой, вниманием к миру, неплохим повествованием и множеством вариантов решения задач. Но вместе с тем она наследует и недостатки в виде внушительного количество багов, технических шероховатостей и риска поломать прохождение в любой момент. Of Ash and Steel — это игра для тех, кто скучает по «Готике» и точно понимает, на что идёт. Но, если вы привыкли к удобству современных RPG, проект может показаться чересчур грубым, сложным и даже отталкивающим.60