17 декабря (4 декабря по старому стилю) отмечается день памяти великомученицы Варвары Илиопольской. Она жила в III веке и пострадала за веру от рук собственного отца-язычника. Перед казнью она просила Бога, чтобы все, кто будет вспоминать её мученичество, были избавлены от внезапной смерти без покаяния. Поэтому Варвара считается покровительницей от внезапных бед, а также заступницей всех женщин. В народе говорили: «Варвара мостит, Савва (18 декабря) гвоздит, а Никола (19 декабря) прибивает».
Считалось, что именно с Варвары начинаются настоящие, трескучие зимние холода. День становится совсем коротким, ночь — длинной и темной. Говорили: «Трещит Варюха — береги нос да ухо!». Но, несмотря на стужу, день считался праздничным, «бабьим». Женщины освобождались от тяжелой работы, им разрешалось только рукодельничать (кроме прядения) и готовить сладости. Традиционным блюдом этого дня были леденцы и карамель. Женщины варили их из сахара или меда, угощали детей и девушек.
Также готовили особые в