Строительство космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман официально завершено. В конце ноября 2025 года инженеры в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА успешно соединили внутреннюю и внешнюю части обсерватории, завершив сборку астрономического инструмента стоимостью в миллиарды долларов. Теперь аппарат, запуск которого на ракете SpaceX Falcon Heavy запланирован на май 2027 года, переходит к заключительному этапу испытаний перед отправкой на космодром.
История этого телескопа началась более десяти лет назад. В 2010 году Национальный исследовательский совет США рекомендовал сделать широкополосный инфракрасный телескоп (WFIRST) приоритетом для астрономии на следующее десятилетие. Интересный поворот произошел в 2012 году, когда НАСА предложили использовать для этой цели телескоп, первоначально построенный для Национального разведывательного управления. Этот оптический блок и лег в основу проекта. В мае 2020 года телескоп получил свое нынешнее имя в честь Нэнси Грейс Роман, первой главы астрономического отдела НАСА. После критической проверки проекта в 2021 году и коррекции сроков из-за пандемии дата запуска была окончательно определена на 2027 год.
Технически Роман даст возможность сделать значительный шаг вперед в области астрономических наблюдений. Его ключевым инструментом является широкоугольный прибор (WFI) — 288-мегапиксельная камера, работающая в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Она способна получать снимки, площадь каждого из которых примерно в 200 раз превышает площадь типичного инфракрасного изображения, сделанного камерой космического телескопа Хаббл. Это позволит проводить масштабные обзоры неба с беспрецедентной скоростью. Основная пятилетняя миссия будет посвящена трем крупным обзорам, включая изучение галактик на высоких широтах и мониторинг галактического балджа. Ожидается, что за этот период будет обнаружено более 100 000 далеких миров, сотни миллионов звезд и миллиарды галактик.
Второй важный инструмент на борту — коронограф (CGI), представляющий собой технологическую демонстрацию. Его цель — прямое получение изображений экзопланет, вращающихся вокруг других звезд. Для этого коронограф будет блокировать яркий свет звезды-хозяина, чтобы обнаружить гораздо более тусклые планеты. Технология, работающая в диапазоне от 575 до 825 нанометров, использует систему двойных деформируемых зеркал для подавления звездного света. Если эксперимент окажется успешным, отработанные методы могут быть применены в будущих миссиях, таких как планируемая Обсерватория обитаемых миров, для поиска потенциальных следов жизни на других планетах.
После запуска телескоп отправится в точку Лагранжа L2, расположенную примерно в 1.5 миллионах километров от Земли. Эта стабильная орбита, где уже работает телескоп Джеймс Уэбб, идеально подходит для астрономических наблюдений. Научная программа Романа обещает расширить наше понимание большого спектра космологических вопросов. Благодаря огромному полю зрения и высокой чувствительности телескоп сможет изучать влияние темной энергии на расширение Вселенной, исследовать историю формирования и эволюции галактик, а также создавать масштабные карты распределения материи в космосе. Параллельно наблюдения за Млечным Путем помогут лучше понять структуру нашей Галактики и обнаружить тысячи новых экзопланет методом гравитационного микролинзирования.
Завершение строительства космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман — важный этап в астрономии. Инструмент, созданный на основе уникального сотрудничества гражданских и разведывательных технологий, откроет новую эру широкоугольных обзоров неба. В 2027 году телескоп достигнет своей рабочей орбиты и начнет собирать беспрецедентный по объему массив данных, который, как ожидается, изменит наши представления о строении Вселенной, темной материи, темной энергии и месте нашей Солнечной системы в галактическом контексте.