Мозазавры, огромные морские рептилии, существовавшие более 66 млн лет назад, могли проводить значительное время вне океана. Ученые из международной группы, возглавляемой специалистами Уппсальского университета, исследовали зуб мозазавра, найденный в Северной Дакоте среди речных отложений. Они пришли к выводу, что его владелец — крупная особь длиной примерно 11 метров — вполне комфортно чувствовала себя в пресных водах рек, пишет ScienceDaily.
Зуб мозазавра находился в непосредственной близости от зуба тираннозавра и челюсти крокодила в местности, славящейся находками ископаемых остатков утконосого динозавра эдмонтозавра. Такое странное соседство сухопутных динозавров, речных крокодилов и огромной морской рептилии вызвало большой интерес ученых. Возник закономерный вопрос: если мозазавры являлись морскими существами, каким образом один из их зубов мог оказаться сохраненным в речном осадочном пласте?
Для разгадки эксперты изучили химический состав зубной эмали мозазавра методом изотопного анализа и сравнили его с аналогичными показателями других останков. Были выявлены значительные различия в уровнях изотопов кислорода, стронция и углерода. Так, зубы мозазавра отличались высоким содержанием легкого изотопа кислород-16, характерного именно для пресноводных организмов. Соотношение других изотопов подтвердило проживание рептилий в пресных условиях.
«Изотопы углерода в зубах, как правило, отражают рацион животного. У многих мозазавров низкие значения изотопа углерод-13, потому что они ныряют на большую глубину. С другой стороны, зуб мозазавра, найденный вместе с зубом тираннозавра, имеет более высокое значение этого изотопа, чем у всех известных мозазавров, динозавров и крокодилов. Мы предполагаем что он не нырял на большую глубину и, возможно, иногда питался утонувшими динозаврами», — комментирует Мелани Дьюринг, один из авторов исследования.
Эксперты изучили еще два зуба мозазавра, обнаруженные неподалеку на более ранних участках раскопок. Их структура также показала схожие черты адаптации к пресноводному образу жизни. Таким образом, ученые заключили, что адаптация мозазавров к пресноводным экосистемам произошла за последний миллион лет до массового вымирания.
Ранее на крупнейшей «тропе динозавров» нашли 18 000 следов.